Пентагон провалил испытания «Гремлинов». Поймать их так и не удалось
Все попытки вернуть аппараты на самолёт оказались безуспешными
В ходе очередного этапа лётных испытаний аппараты X-61A провели в воздухе более двух часов, в течение которых специалисты проверяли способность беспилотников объединяться в группы и совместно решать различные задачи. После этого были предприняты девять попыток поймать беспилотники в воздухе с помощью специального манипулятора, установленного на транспортном самолёте C-130. Все они оказались неудачными.
Причиной провала испытаний «Гремлинов» военные назвали слишком непредсказуемое движение захвата – манипулятор так и не смог поймать ни один беспилотный летательный аппарат. В итоге все Х-61А выполнили посадку при помощи парашютной системы. В настоящее время разработчики проводят анализ полученных во время испытаний данных, чтобы изменить конструкцию манипулятора и доработать программное обеспечение беспилотников.
Повторные испытания в воздухе планируется провести весной 2021 года. Проект Gremlins предполагает создание небольших беспилотных летательных аппаратов, способных объединяться в группы и совместно выполнять различные задачи. Разрабатываемые компанией Dynetics аппараты планируется запускать с бомбардировщиков B-52 Stratofortress и B-1B Lancer, а также с транспортных самолётов C-130 с высоты около 12,2 километров. «Гремлины» могут развивать скорость до 0,8 числа Маха.
Согласно проекту, продолжительность полёта беспилотников должна составлять от 1 до 3 часов, а дальность действия — от 555 до 926 километров. После выполнения задачи «Гремлины» должны возвращаться обратно на самолёт-носитель, который будет подбирать их в воздухе с помощью специального манипулятора. Предполагается, что «гремлины» смогут действовать полностью автономно, самостоятельно распределяя задачи и роли внутри группы.