1 / 5
Корабль X-37B/OTV в ходе наземных тестов
Аппарат OTV (Orbital Test Vehicle), известный также под кодом X-37B, уже доставлен на мыс Канаверал для первого старта. Этот корабль, имеющий 8,8 м длины, размах крыльев 4,6 м и вес почти 5 т, стал продуктом совместной разработки лабораторий ВВС США и Boeing Phantom Works. Насколько известно, внутри X-37B предусмотрен отсек 2,1 м в длину и 1,2 м диаметром — для размещения экспериментального оборудования и грузов.
Впрочем, проект с самого начала окружен завесой секретности, хотя время от времени представители Пентагона выбрасывают на публику небольшие порции информации о нем. Так произошло и на сей раз. «В настоящий момент аппарат проходит подготовку к запуску, — сказал представитель американских ВВС, — включая проверку систем, заправку топливом и размещение в 5-метровый отсек на носу ракеты-носителя Atlas V».
Первый контракт по проекту X-37 был подписан еще между Boeing и NASA в 1999 г., а пару лет спустя были проведены первые атмосферные тесты модели корабля. По мере изменения схемы финансирования X-37 он понемногу превратился из перспективного пилотируемого корабля в военный и в 2004 г. был передан вооруженным силам. В те годы руководство NASA решило пожертвовать рядом проектов, чтобы отдать больше средств и сил на свою «лунную» программу, которая, впрочем, нынче свернута — об этой шокирующей переориентации лучше всего прочитать в нашей статье «Смена приоритетов». Словом, так X-37 стал секретным проектом.