Армия США получит космический корабль с ядерным двигателем
Новый двигатель будет мощнее электрических двигательных установок и экономичнее химических
Над новым кораблем будут работать три компании — General Atomics, Lockheed Martin и Blue Origin Джеффа Безоса.
«Технология NTP, которую мы стремимся разработать и показать в рамках программы DRACO, станет основой для будущих операций в космосе», — сказал майор Натан Грейнер, руководящий программой DRACO.
В настоящее время космические корабли оснащаются либо электрическими, либо химическими двигательными установками. Электрические системы имеют низкое соотношение тяги к массе, в то время как химические системы зависят от эффективности топлива.
«Существующие орбитальные двигательные установки ограничены в том, насколько быстро они могут перемещать корабли на большие расстояния, — объясняет Грейнер. — Это не позволяет кораблям проводить своевременные маневры между геостационарной экваториальной орбитой и более высокими орбитами». Новая же разработка позволит быстро перемещаться в окололунном пространстве.
Первая фаза программы DRACO продлится 18 месяцев и будет состоять из двух частей. Первая — проектирование самого ядерного реактора (General Atomics), что обойдется в 22,2 миллиона долларов. Вторая — разработка проектов космических кораблей (Blue Origin и Lockheed Martin), на что будет потрачено 5,4 млн долларов.
Затем планируются испытания разработок, в процессе которых корабли должны подняться выше низкой околоземной орбиты. NASA надеется использовать технологию NTP для пилотируемой миссии на Марс.
