NASA заключило многомиллионный контракт на создание двигателей для корабля, который отправится на Марс
Пока марсоход NASA Perseverance еще лишь начинает свое путешествие по поверхности Марса, NASA и ЕКА уже работают над следующим этапом миссии MSR с участием нескольких космических кораблей, которая впервые вернут на Землю образцы Красной планеты
Когда Perseverance завершит длительные проверки систем и начнет свою научную миссию, та станет первой (с момента высадки «Викингов» в 1976 году) попыткой напрямую отыскать признаки жизни на Марсе.
Она будет включать не только сбор образцов почвы и горных пород, но и хранение их в защитных капсулах на поверхности Марса. Планируется, что в следующие несколько лет посадочный модуль для извлечения образцов приземлится на планету и отправит бота, который будет следовать за Perseverance, заберет пробирки для образцов, вернет их в посадочный модуль и загрузит в MAV. MAV запустит капсулу с образцом на орбиту, где другой космический корабль подберет ее и вернет на Землю.
Ключом к этому сложному многоступенчатому плану является двигательная установка MAV, которая первой запустит орбитальную ракету с поверхности Марса. Хотя марсианская гравитация составляет лишь треть земной, а атмосфера атмосфера разрежена, ракетный двигатель должен быть крайне надежным. Ему предстоит пережить автономную работу после старта с Земли, многомесячное путешествие к Марсу и весьма жесткую посадку.
Проект MAPS должен начаться немедленно, с первоначальным 14-месячным графиком и двумя дополнительными продлениями, которые будут определены NASA в будущем. За это время компания должна будет предоставить агентству двигательные установки, материально-техническую поддержку и необходимое оборудование.