Микропланетоход скоро будет готов отправиться на Луну в рамках миссии «Артемида-3»

Компания Astrobotic совместно с Университетом Карнеги-Меллона намерена создать своеобразный аналог кубсатов среди планетоходов. Идея ровера CubeRover была предложена более десяти лет назад в рамках программы NASA Small Business Innovation Research/Small Business Technology Transfer, которая финансирует исследования, разработку и демонстрацию технологий, которые теоретически могли бы пригодиться агентству в будущем и стать коммерчески успешными.

Разработанные Astrobotic планетоходы отличаются от современных небольшими размерами: длина и высота CubeRover составляет всего 45 сантиметров, а масса не превышает четырёх килограммов. Для сравнения, масса китайского лунохода «Юйту-2», севшего на обратную сторону спутника Земли, составляла 140 килограммов при габаритах около метра.

Лаборатория NASA, в которой проходили испытания, представляет собой аналог лунной поверхности. Инженеры протестировали, как 11 разных наборов колёс планетохода справляются с движением по грунту, имитирующему лунный реголит и камни, а также подъёмами на склоны и поворотами. Как сообщает N+1, в общей сложности CubeRover прошли уже более 150 тестов — и ещё более тысячи им предстоит пройти.

Крошечный планетоход будет готов к 2024 году, аккурат к старту третьего этапа программы «Артемида», которая подразумевает пилотируемый полёт на Луну. При этом инженерам всё ещё предстоит решить множество других проблем, включая обеспечение работы при крайне низких температурах (до -150 градусов Цельсия) и создание надёжной системы связи.