Самая дешёвая в мире ракета с третьего раза добралась до космоса. Но выйти на орбиту не получилось
Из-за неправильного состава топлива ракете не удалось набрать нужную скорость
Компания Astra Space разрабатывает лёгкую орбитальную ракету для запуска небольших грузов на орбиту. Она имеет двухступенчатую конструкцию с керосин-кислородными жидкостными двигателями на обеих ступенях и, согласно расчётам, способна выводить груз массой 150 килограммов на орбиту высотой 500 километров. Стоимость одного старта ракеты при серийном производстве составит всего 1 миллион долларов. На сегодняшний день каждый запуск оценивается в 2,5 миллиона долларов.
В 2018 году Astra Space дважды успешно провела суборбитальные испытания предварительной версии ракеты, а с марта 2018 года начала попытки запустить ракету на орбиту. Обе они закончились неудачей: в марте запуск отменили из-за проблем модуля навигации и управления, а в сентябре через 30 секунд после старта двигатели ракеты внезапно отключились и она упала. В ходе очередного запуска 15 декабря в 23:55 по московскому времени ракета стартовала в третий раз.
Как и в предыдущих тестах, она не несла полезную нагрузку – цель испытаний заключалась в проверке возможности полёта на орбиту. Запуск прошёл в штатном режиме, первая ступень отработала исправно, вторая ступень отделилась и продолжила полёт, но её двигатель вдруг завершил работу на 12-15 секунд раньше положенного. В результате ракета набрала скорость 7,2 км/с — на 0,5 меньше, чем необходимо для выхода на орбиту.
Максимальная высота полёта, таким образом, составила 390 километров. Представители Astra Space назвали причиной неудачи некорректный состав топливной смеси. Теперь компания попытается запустить следующую ракету через несколько месяцев, причём никаких конструктивных или программных изменений в неё вносить не будут. Заодно во время этого полёта ракета впервые попытается вывести в космос полезную нагрузку.
