Запущена вторая миссия по спасению спутника
Новый корабль космической техпомощи получила название MEV-2, что означает Mission Extension Vehicle (Транспортное средство для продления миссии). Ранее, в октябре 2019 года, на орбиту был запущен аппарат MEV-1, который в феврале 2020 года успешно состыковался с выведенным из строя спутником связи Intelsat 901 (последний находится в космосе почти 20 лет). После стыковки MEV-1 вывел спутник с орбиты-«кладбища» на новую орбиту, что позволило ему возобновить работу и продлить срок службы еще как минимум на пять лет.
Теперь MEV-2 повторит миссию, но поможет уже другому спутнику. «MEV-2, по сути, — точная копия MEV-1», — объяснил вице-президент Space Logistics, дочерней компании Northrop Grumman, которая курирует миссии MEV, Джо Андерсон.
MEV-2 предназначен для помощи другому типу спутника — Intelsat 10-02. Он по-прежнему работает и находится не на орбите «кладбища», а на геостационарной орбите, вместе с другими спутниками. То есть аппарату MEV-2 не придется перемещать Intelsat 10-02 на новую орбиту. «Он просто пристыкуется к спутнику, а затем возьмет на себя управление орбитой и ориентацией, поддерживая текущее положение», — говорит Андерсон.
По сути, MEV-2 — просто новый двигатель и дополнительный топливный бак, запаса горючего в котором хватит минимум на пять лет. Сейчас у Intelsat 10-02 топливо заканчивается, а стыковка намечена на февраль-март 2021 года.