«Побег» от коронавируса: к МКС отправился «Союз МС-16»
Согласно официальному Twitter-аккаунту Роскосмоса, запуск ракеты «Союз-2.1а» успешно состоялся в 11:05 по московскому времени с 31-й площадки Байконура. Стыковка с МКС запланирована на 17:16, то есть сближение будет проходить по шестичасовой схеме. Примечательно, что МС-16 стал первым пилотируемым кораблем, который полетел на полностью «импортозамещенном» носителе. Ранее использовавшийся «Союз-ФГ» имел ряд комплектующих украинского производства, в частности — систему управления. Испытания и сертификация ракеты «Союз-2.1а» для запусков с людьми проводились в 2019 году.
Международный экипаж корабля пополнит команду МКС и проведет на орбите 196 дней, на протяжении которых астронавту и космонавтам предстоит принять четыре транспортных корабля — два «Прогресса», HTV-9 и Cygnus. Выходов открытый космос не запланировано, но Вагнера, Иванишина и Кэссиди ждет гораздо более знаменательное событие. Если все пойдет, как задумано, в конце весны или начале лета им предстоит встретить на орбите первый частный космический корабль с пассажирами — Crew Dragon.
Пандемия COVID-19 не могла не отразиться на подготовке к миссии и на самом полете. Впервые за долгое время была отменена традиционная пресс-конференция и кроме того, астронавтам и космонавтам запретили обниматься или здороваться за руки. Ранее Анатолий Иванишин уже отмечал, что МКС является самым безопасным местом во время разгула коронавирусной инфекции. Что еще занятно, российские члены экипажа «Союз МС-16» были заменены на дублеров по медицинским показаниям в феврале 2020 года. Вместо Вагнера и Иванишина должны были лететь Николай Тихонов и Андрей Бабкин.