Завершено строительство космического корабля «Орион»
Первый — беспилотный — полет «Ориона» к Луне должен пройти в рамках миссии Artemis 1. Корабль будет запущен с помощью сверхтяжелой ракеты-носителя Space Launch System (SLS) и проведет в целом три недели в космосе, в частности шесть дней будет работать вокруг Луны, а затем должен будет вернуться на Землю (здесь корабль будет протестирован на вхождение в земную атмосферу на высокой скорости — будет испытана его тепловая защита). Если все пройдет успешно, «Орион» в 2022 году должен будет совершить полет уже с командой астронавтов на борту — в рамках миссии Artemis 2; в 2024-м же, согласно планам, будет запущена миссия Artemis 3, в рамках которой «Орион» доставит астронавтов на лунную поверхность.
Стоит отметить, что «Орион» уже летал в космос — в 2014 году, в рамках Exploration Flight Test 1. Это был беспилотный полет, в ходе которого корабль пробыл на орбите около четырех часов, после чего вернулся на Землю. Тогда аппарат был запущен при помощи ракеты-носителя Delta IV.
В скором времени, согласно Lockheed Martin, «Орион» (сейчас специалисты, как указывается, завершают интеграцию модулей) пройдет ряд тестов, в частности в комплексе NASA Plum Brook Station в штате Огайо, после чего, если все пройдет успешно, к концу текущего года должен будет вернуться в Космический центр Кеннеди во Флориде, где его будут подготавливать к запуску.
