Выбрана орбита для международной окололунной станции Gateway
Gateway (полное название: Lunar Orbital Platform – Gateway (LOP-G); лунная орбитальная платформа-шлюз) — это планируемая международная окололунная станция, которая изначально использовалась бы для изучения естественного спутника Земли, а затем — в качестве пересадочной станции для астронавтов, путешествующих на Марс и обратно. Как ожидается, ее строительство начнется в 2020-х годах; сейчас же специалисты выбрали, где будет находиться будущая станция.
Как было определено, Gateway будет работать на высокоэллиптической гало-орбите, называющейся Near-Rectilinear Halo Orbit ((NRHO) англ. «почти прямая гало-орбита»). Как отмечается, данная орбита поможет минимизировать использование топлива и оптимизировать доступ к лунной поверхности. NRHO позволит Gateway подходить к Луне — в ближайшей точке — приблизительно на 3 000 километров, а в самой дальней станция будет оказываться от спутника примерно в 70 000 километров.
NRHO будет несколько нестабильной, а потому Gateway понадобится регулярно выполнять небольшие маневры. Правда, как отмечается, данная проблема будет минимизирована тем обстоятельством, что аппаратам будет требоваться минимальное количество топлива, чтобы добраться до станции. При этом один оборот вокруг Луны Gateway будет совершать за семь дней и будет переживать минимальные затмения — периоды, во время которых она будет оказываться в тени Земли; так как станция будет использовать солнечную энергию, ей, естественно, будет важно получать как можно больше солнечного света.