Всем хорош карбон — это чрезвычайно прочный и при этом лёгкий материал, но для его производства требуется нефть, а значит, дешёвым он быть никак не может. Дело в том, что одним из основных компонентов углеродного волокна является нитрил акриловой кислоты. Его получают из нефти, аммиака и кислорода, причём в ходе этого процесса выделяется большое количество тепла и токсичных побочных продуктов.
Американские исследователи решили попытаться акрилонитрил из растений — для этого в качестве сырья были использованы пищевые отходы в виде несъедобных частей пшеницы и кукурузы, которые можно в достаточном количестве найти в разных уголках мира. Производство включает в себя выделение из растений сахарозы с последующим получением 3-гидроксипропионовой кислоты, которая при добавлении аммиака и титаноксиодного катализатора превращается в акрилонитрил.
В результате такого химического процесса не выделяется ни избыточное тепло, ни токсичные соединения цианистого водорода. Теперь учёные собираются изготовить из полученного органического акрилонитрила углеродное волокно, а помогут им в этом несколько крупных компаний, которые всерьёз заинтересовались новой технологией для перспективного использования в автомобильной промышленности.