NASA испытало систему космической навигации по миллисекундным пульсарам
Новая система космической навигации определяет координаты, измеряя расстояние до миллисекундных пульсаров — нейтронных звезд звезд, излучение которых доходит до Земли в форме коротких импульсов с периодом в диапазоне от 1 до 10 миллисекунд. Принцип навигации по пулсарам схож с тем, что применяется в системах GPS; координаты приемника сигнала определяются по расхождениям времени прибытия сигнала от как минимум трех звезд.
Систему навигации проверили в рамках эксперимента SEXTANT (Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology). Эксперимент показал, что система способна точно определять местоположение объекта, который движется со скоростью в тысячи км/ч.
Для демонстрации использовали мощности 52 рентгеновских телескопов и детектора NICER, установленного в прошлом году на МКС. NICER состоит из 56 детекторов рентгеновских волн, с большой точностью определяющих время регистрации фотонов и их частоту.
Прежде, чем система появится на космических аппаратах, может пройти не один год, предупреждают разработчики системы, но начало положено; после доработки у NASA появится надежная система для навигации в ближнем и дальнем космосе, с помощью которой будут прокладываться маршруты межпланетных миссий и аппаратов, которые покинут пределы Солнечной системы.