1 / 2
Вполне возможно, что новый инструмент, наконец, окончательно подтвердит наличие скрытых под поверхностью океанов Энцелада
Это устройство — градиометр силы тяжести, который позволяет с высокой точностью фиксировать изменения гравитационного поля планеты над разными ее участками. Идея проста: берем пару тел, закрепленных на пружинах и начинаем облет планеты. Разумеется, что одно из тел оказывается чуть ближе к ней и испытывает, соответственно, чуть более сильное притяжение, слегка сильнее натягивая пружинный подвес. Разница между натяжением пружин у обоих тел, как ни мала, может быть измерена и позволяет составить детальную карту гравитационного поля планеты.
Такой прибор установлен на борту европейского зонда GOCE, который был запущен недавно и уже ведет работу по изучению нашей планеты и уточнению ее формы (читайте: «Некруглая Земля»). Однако этот градиометр — инструмент совсем не компактный, весит он не один центнер, и даже на орбиту доставить его было задачей сложной и крайне дорогой. Ну а об отправке к другим планетам и речи быть не может.
Однако неожиданное решение проблемы пришло со стороны нидерландских ученых во главе с Яапом Флокстра (Jaap Flokstra), которые сумели разработать градиометр силы тяжести, весящий всего около килограмма. Вместо тяжелых тел в нем используется тонкие кремниевые пластины, обработанные с помощью технологий, которые используются в микроэлектронике.