В магнитном коконе: Радиационный парус

Одной из главных проблем, которые необходимо решить для успешного полета к другим планетам, является защита экипажа от космических лучей — потоков высокоэнергетических частиц, приходящих к нам из далекого космоса. Так же как и солнечный ветер, они состоят преимущественно заряженных частиц (протонов и ядер гелия), меняющих свою траекторию под действием магнитного поля. Жители Земли защищены от космической радиации и плотной атмосферой, и магнитным полем нашей планеты, которое отклоняет ее движение. «Щит» земной магнитосферы укрывает и космонавтов, работающих на орбите — в том числе на МКС. И все же на космической станции имеется специальное помещение с толстыми поглощающими стенами, где астронавты пережидают особенно мощные солнечные вспышки. А вот путешествие к Луне сопряжено уже с гораздо большим риском: если бы во время одной из пилотируемых лунных миссий Apollo произошла солнечная вспышка, ее участники легко могли бы погибнуть. Однако полет к Луне и обратно длился не более 10 дней, а вот до Марса кораблю придется добираться уже несколько месяцев. Столь продолжительный полет без радиационной защиты будет самоубийством.

Разумеется, корабль для марсианской миссии можно оборудовать комнатой-убежищем — наподобие той, что используется на МКС, — однако этой меры будет явно недостаточно. Даже за вычетом солнечных вспышек, фоновая радиация космоса при столь длительном воздействии приведет к очень серьезным последствиям для здоровья. Космонавты не смогут постоянно находиться в защищенном помещении, между тем оборудовать весь корабль толстыми поглощающими стенками также не представляется возможным, поскольку это приведет к запредельному увеличению его массы.