Идея использования модулей с надувными секциями не нова в космической индустрии. Так, будущую лунную базу предполагалось строить именно из надувных модулей. Основное преимущество подобных изделий заключается в дешевизне их транспортировки: в сдутом состоянии они занимают минимум места, что существенно упрощает их доставку к месту назначения по сравнению с традиционными жесткими конструкциями. В 2001 г. NASA решило отказаться от программы по созданию надувных космических модулей, пустив освободившиеся средства на более перспективные с точки зрения агентства разработки. Однако компания Bigelow Aerospace немедленно выкупила у NASA соответствующий патент и решила использовать идею для достижения весьма амбициозной цели — создания космической гостиницы. И вот на днях с помощью российской баллистической ракеты «Днепр», стартовавшей с одного из ракетных полигонов Сибири, компания запустила в космос первый прототип модуля будущего орбитального отеля.