Пористые черви могли быть древнейшими предками человека
Ископаемые останки, обнаруженные недавно неподалеку от Канадских Скалистых Гор, пролили свет на то, как развивалась жизнь во время так называемого «кембрийского взрыва» — эволюционного скачка, произошедшего 541 миллион лет назад. Трубчатые структуры, которые ученые раньше принимали за водоросли, оказались жилищами червей Oesia distjuncta, обитавших на самом дне водоемов. Эти создания жили в продолговатых капсулах, плотно закрытых с обеих сторон и прикрепленных к субстрату. Некоторые из них достигали 53 мм в длину и 10 мм в ширину. Такое затворничество легко объяснимо: скользкие тела червей, покрытых порами самых разных форм и размеров (через них они получали воду), были чрезвычайно уязвимы для жестокой окружающей среды. Помимо пор, Oesia обладали U-образными жабрами, при помощи которых вода проходила дополнительную фильтрацию.
Ученые выдвинули гипотезу, что эти трубки служили в качестве постоянного жилища весьма недолго. С увеличением количества придонных хищников, возникших в результате эволюции, червям пришлось покинуть свои уютные дома и научиться зарываться в грунт, спасаясь от угрозы. Современные кишечнодышащие продолжают вести одиночный образ жизни на морском дне и питаются преимущественно останками животных и растений.
Примечательно, что жабры есть также у всех вторичноротых, включая людей на ранней стадии развития. Таким образом, найденные черви могут оказаться самым древним предком (или скорее родственником) современного человека.