Индикатор свежести

Решение проблемы было представлено на конференции Американского химического общества исследователем из Пекинского университета Чао Чжаном. Речь идет о небольшом, размером с кукурузное зернышко, гелевом индикаторе, который меняет свой цвет и показывает, не испортился ли продукт. Скорость химических процессов, происходящих в геле и вызывающих изменение окраски, совпадает со скоростью биохимических процессов, приводящих к «скисанию» продуктов. Естественно, для каждого продукта понадобится подобрать индивидуальный состав индикатора, но Чао Чжан заявляет, что гель легко «программируется» путем подбора количественного соотношения его компонентов.

«Свежесть бывает только одна — первая, она же и последняя». Однако эволюцию микроорганизмов в продукте (например, E. Coli в молоке) вполне можно разделить на несколько временных этапов, на первом из которых продукт свеж, а на последнем — окончательно испорчен. Это и сделала команда Чао Чжана, представив «жизненный цикл» пищи в виде цветовой шкалы. Гель меняет цвет параллельно развитию бактерий от красного (свежий продукт) до зеленого (испорченный продукт). Если окружающая температура повышается (а значит, и микроорганизмы развиваются активнее), то скорость изменения окраски индикатора возрастает.

Золотые наностержни, содержащиеся в геле, изначально придают ему красный цвет. Однако в результате медленной реакции с хлоридом серебра и аскорбиновой кислотой на наностержнях постепенно осаждается серебро, утолщающийся слой которого заставляет материал изменять свой цвет: от красного к оранжевому, желтому и зеленому (со временем гель может стать и синим, и даже фиолетовым, но для индикации эти стадии его развития не используются).

Слова «золото» и «серебро» не должны пугать потенциального потребителя — их количество в геле столь ничтожно, что стоимость одного готового индикатора не превышает $0.002. При этом все его компоненты нетоксичны.

По пресс-релизу ACS