Об этих планах известная компания SpaceX сообщила во вторник — согласно ее пресс-релизу, грузоподъемность нового носителя втрое превысит возможности основного продукта SpaceX, ракеты Falcon 9, уже неоднократно апробированной в деле (на сегодня с ее помощью проведено два успешных космических старта). «Это будет действительно громадная ракета», — заявил глава компании Элон Маск (Elon Musk). И первый ее запуск запланирован уже на 2013 г.
По расчетам, Falcon Heavy сможет доставлять на низкую околоземную орбиту до 53 т полезного груза. Это, конечно, значительно меньше, чем гиганты прошлого — американская Saturn V (140 т) и советская «Энергия» (105 т), но вдвое больше, чем самые мощные из используемых сегодня носителей — российского «Протона» (22 т), американской Delta IV (23 т) или европейской Ariane 5 (21 т).
Такая грузоподъемность, по словам Элона Маска, позволит снизить стоимость вывода грузов на орбиту до 1 тыс. долларов за фунт, вдесятеро меньше, чем это обходится с использованием шаттлов. При этом сам запуск ракеты Falcon Heavy будет всего вдвое дороже, чем необходимо для Falcon 9 — всего 100 млн долларов вместо 50-ти.