Самая большая из обнаруженных комет была активна на рекордном расстоянии
При помощи телескопа для поиска экзопланет ученые показали, что комета Бернардинелли-Бернштейна была активной задолго до обнаружения
Знание того, когда комета становится активной, является ключом к пониманию того, из чего она сделана. Кометы представляют собой скопления пыли и льда, оставшихся после образования Солнечной системы. Когда вращающаяся по орбите комета приближается к своей ближайшей точке к Солнцу, она нагревается, и лед внутри нее начинает испаряться. Насколько теплым он должен быть, чтобы начать испаряться, зависит от того, из каких соединений он состоит.
Ученые впервые обнаружили комету BB в июне 2021 года, используя данные Обзора темной энергии (Dark Energy Survey) — международного исследовательского проекта по анализу неба над Южным полушарием. Исследование запечатлело яркое ядро кометы, но его результаты не позволили разглядеть оболочку из пыли и пара, которая образуется, когда комета становится активной.
Комета BB диаметром 100 км является самым большим из обнаруженных объектов подобного типа на сегодняшний день. Она находится дальше от Солнца, чем Уран. Большинство комет имеют примерно 1 км в диаметре и находятся намного ближе к Солнцу, когда астрономам удается их заметить. После открытия небесного тела группа исследователей из Университета Мэриленда решила использовать телескоп TESS для более подробного изучения этого объекта.
Ученые объединили тысячи изображений кометы BB, собранных TESS с 2018 по 2020 год. Сложив изображения, астрономы смогли увеличить контрастность и получить более четкое представление о комете. Это позволило исследователям увидеть свечение пыли, окружающей BB. Открытие доказывает, что BB имела кому — хвост из пыли и испаряющегося газа — задолго до того, как небесное тело удалось заметить.