Охота на слоновую кость привела к появлению африканских слонов без бивней
Слоны без бивней с гораздо меньшей вероятностью будут убиты браконьерами
В исследовании, опубликованном в журнале Science, ученые рассмотрели влияние браконьерства во время гражданской войны в Мозамбике, которая длилась 15 лет с 1977 по 1992 год, на группу африканских слонов (Loxodonta africana) в национальном парке Горонгоса, Мозамбик. Исследователи выбрали именно этот период, так как военные действия исторически ассоциировались с ростом браконьерства в странах Африки.
Исследователи использовали полевые и обзорные данные, а также исторические видеозаписи и современные данные наблюдений, чтобы проанализировать, как война повлияла на популяцию слонов в парке. За это время численность африканских слонов в парке сократилась на 90%. В то же время ученые выявили трехкратный рост самок слонов без бивней – с 18,5% до 50,9%.
Исследователи пришли к выводу, что появление слонов без бивней не могло произойти случайно. Поскольку открытие указывало на генетическое происхождение отсутствия клыков, связанное с полом, исследователи провели генетические тесты, чтобы найти точную связь.
Анализ указал на двух потенциальных виновников: гены AMELX и MEP1a, оба из которых играют роль в развитии зубов у млекопитающих.
Особенно интересен ген AMELX. Во-первых, это X-доминантный, летальный для самцов признак (это означает, что он может быть только у самок). Во-вторых, известно, что у людей он препятствует росту резцов верхней челюсти (зубов, наиболее схожих с бивнями слона).
«Популяция слонов в национальном парке Горонгоса в настоящее время процветает; население почти утроилось за последние 20 лет. Со временем мы ожидаем, что отсутствие бивней станет более редкой чертой среди популяции, но на это потребуются поколения», – пишут ученые.