Учёные впервые наблюдали «мерцание» белых карликов
Астрономы использовали спутник для поиска планет, и впервые увидели, как белый карлик внезапно гаснет и вспыхивает вновь.
Феномен зафиксировали с помощью орбитального аппарата NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) во время наблюдения за двойной звездной системой TW Pictoris, находящейся от нас на расстоянии 1,4 тысячи световых лет.
TW Pictoris состоит из белого карлика и обычной звезды. Учёные заметили, что она «мерцает» —исчезает менее чем за полчаса, а затем появляется вновь. В чём же секрет?
Оказалось, что белый карлик этой системы поглощает падающее на него в результате аккреции вещество. Оно приходит на него от звезды-компаньона. Правда, при аккреции формируется крупный диск, который дает неиссякающий поток материала белому карлику, а значит, и его светимость не должна сильно меняться в короткие промежутки времени — по крайней мере в такие, которые астрономы наблюдали в эксперименте. Учёные полагают, что причиной аномального поведения может быть изменение конфигурации магнитного поля звезды — в это время магнитное поле вращается настолько быстро, что центробежная сила мешает постоянному потоку вещества попадать из аккреционного диска на белый карлик. Из-за этого звезда кратковременно теряет яркость, но вскоре возвращается на прежний уровень.
Такое явление не наблюдалось раньше у других белых карликов. Вполне вероятно, что аналогичный механизм можно встретить и у других звёзд.
Статья опубликована в журнале Nature Astronomy.