Поглощенная Большим Магеллановым Облаком галактика пролила свет на механизм образования галактик
Именно так, за счёт поглощения галактик поменьше и вырос наш Млечный Путь.
Это удалось доказать благодаря спутнику Gaia не так давно. Но так ли уникален Млечный путь?
Возьмем, например, Большое Магелланово Облако — соседнюю с нашим Млечным Путем галактику. Наиболее интересно было бы рассмотреть шаровые скопления — группы миллионов звёзд — так как ядро шарового скопления может остаться целостным даже после миллиардов лет столкновений и гравитационных воздействий со стороны других тел в галактике. Именно поэтому исследователи проанализировали химический состав одиннадцати шаровых скоплений.
Из 11 изученных шаровых скоплений в Большом Магеллановом облаке химический состав одного ярко выделялся на фоне остальных — он принадлежал скоплению NGC 2005. Оно содержит около 200 000 звезд и находится на расстоянии 750 световых лет от центра Большого Магелланова облака. Особенно интересно оно тем, что содержит меньше цинка, меди, кремния и кальция, чем десять других скоплений.
Исходя из химического состава NGC 2005, исследователи сделали вывод, что миллиарды лет назад эта маленькая галактика, в которой звезды формировались довольно медленно, слилась с тогда еще не очень большим Большим Магеллановым облаком. Со временем большая часть маленькой галактики рассеялась, как и большинство звезд, но центральное шаровое скопление NGC 2005 всё-таки осталось. Именно так учёные убедились, что случай Млечного пути не уникален.
Ожидается, что Млечный Путь и Большое Магелланово Облако столкнутся примерно через 2,4 миллиарда лет.
Статья опубликована в журнале Nature Astronomy.