Зонд BepiColombo добрался до Меркурия и прислал первые фотографии планеты
Снимки были сделаны с дистанции почти 1000 километров от поверхности
BepiColombo — это первая миссия Европейского космического агентства к Меркурию, осуществляемая совместно с Японским космическим агентством (JAXA). Как только корабль прибудет в пункт назначения в 2025 году, то разделится на два отдельных орбитальных аппарата, которые будут облетать Меркурий в тандеме и исследовать его структуру, магнитное поле и почти несуществующую атмосферу.
Но чтобы достичь орбиты Меркурия, BepiColombo необходимо выполнить серию маневров, которая началась с облета Земли в апреле прошлого года, а с тех пор — с двух облетов Венеры. Облет Меркурия, который произошел 1 октября, был первым из шести, которые аппарат совершит в течение следующих нескольких лет, что приведет к выводу космического корабля на орбиту планеты в декабре 2025 года.
«Пролет прошел безупречно, и для нас стало чудом, наконец, увидеть целевую планету», — призналась Эльза Монтаньон, руководитель миссии по эксплуатации космических аппаратов.
В результате сближения космический корабль оказался на расстоянии 199 км от поверхности планеты, благодаря чему бортовые камеры и инструменты смогли получить первый набор данных. Однако из-за того, что он пролетал мимо ночной стороны планеты, где освещение было весьма посредственным, снимки были фактически сделаны с расстояния около 1000 км.
Они по-прежнему демонстрируют высокий уровень детализации: можно разглядеть большие ударные кратеры, очень похожие на те, что встречаются на Луне. Когда орбитальные аппараты начнут свои исследования, они должным образом нанесут на карту поверхность Меркурия и проанализируют его состав, чтобы лучше понять, как именно образовалась планета.
Следующий пролет BepiColombo над Меркурием назначен на 23 июня 2022 года, а его основная научная миссия начнется в начале 2026 года.