Люди позднего плейстоцена могли выхаживать птенцов казуара

Казуары отнюдь не похожи на домашних птиц, однако десятки тысяч лет назад жители Новой Гвинеи выращивали их в своих угодьях и употребляли в пищу

Казуары — это не куры. На самом деле они больше похожи на динозавров, чем большинство одомашненных птиц. Тем не менее, птенцы казуара легко ладят с людьми, их легко содержать и выращивать до взрослых особей. Только что вылупившаяся птица решает, что первое, что она видит, — это ее мать. Если первое, что животное увидело, был человек — оно последует за ним куда угодно. Стоит заметить, что казуары — огромные нелетающие птицы с острыми когтями, которые нередко убивают людей.

Эти птицы обитают в Новой Гвинее, и, как показала недавняя работа, еще 18 000 лет назад жители этого острова пытались одомашним этих животных и употребляли их в пищу. Выяснить это удалось при помощи нового метода определения возраста птичьих яиц. Возрастное распределение эмбрионов/цыплят зависит от трехмерных особенностей внутренней части оболочки яйца.

Для разработки метода определения возраста яиц на момент вылупления исследователи использовали страусиные яйца. Ученые собирали для своего исследования по три яйца каждый день инкубации в течение 42 дней. В конечном итоге авторы изучили 126 страусиных яиц. Они взяли по четыре образца каждого из этих яиц, собрав в общей сложности 504 образца скорлупы, каждый из которых имеет определенный возраст. Затем авторы создали 3D-изображения образцов оболочек в высоком разрешении. Анализируя внутренности этих яиц, исследователи составили статистическую оценку того, как они выглядели на разных этапах инкубации. Затем исследователи протестировали свою модель на современных яйцах страуса и эму известного возраста.

Затем исследователи обратились к коллекциям останков яиц из двух мест в Новой Гвинее — Юку и Кайова. Они применили свой подход к более чем 1000 фрагментам этих яиц возрастом от 18 000 до 6000 лет. Авторы обнаружили, что большая часть яичной скорлупы была собрана на поздних стадиях развития эмбрионов. Чтобы успешно вырастить птенцов казуара, людям нужно было бы знать, где находятся гнезда, когда были отложены яйца, и вынимать их из гнезда непосредственно перед вылуплением. Еще в позднем плейстоцене, по словам авторов работы, люди целенаправленно собирали эти яйца, и это исследование предполагает, что делалось это не просто для того, чтобы съесть их содержимое.

Статья опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.