Комета ATLAS оказалась осколком древнего объекта, пролетавшего мимо Земли
Астрономы проанализировали траекторию кометы, разрушившейся в прошлом году. Оказалось, что она является предком большого объекта, который проходил мимо нашей планеты 5000 лет назад
Комета ATLAS (C/2019 Y4) впервые была зафиксирована в начале 2020 года. В середине 2020 года она распалась на множество мелких ледяных осколков, но это не помешало астрономам изучить природу объекта и выяснить его происхождение и траекторию движения.
В новом исследовании ученые использовали наблюдения «Хаббла», анализ которых показал, что ныне покойная комета представляет собой осколок древнего объекта, пролетевшего мимо Земли 5000 лет назад. Как это удалось выяснить? В свое работе исследователи сравнили траектории ATLAS и кометы, замеченной в 1844 году. Это означает, что оба объекта, вероятно, являются братьями и сестрами родительской кометы, которая распалась много веков назад. Связь между двумя кометами была впервые отмечена астрономом-любителем Майклом Мейером.
Такие семейства комет встречаются довольно часто. Самый наглядный пример был зафиксирован в 1994 году, когда комета Шумейкера-Леви 9 (SL9) разлетелась на множество осколков под действием гравитационного притяжения Юпитера. Осколки недолго летали вокруг газового гиганта и упали на него уже в июле 1994 года.
Но случай с кометой ATLAS оказался довольно странным. В отличие от своей гипотетической родительской кометы, ATLAS распался на расстоянии более 160 миллионов километров от Солнца — гораздо дальше, чем его древний предок. Довольно странно, учитывая, что оба объекта должны были иметь идентичный состав. В связи с этим астрономы задаются вопросом, как 5000 лет назад комета-предшественник ATLAS смогла пройти рядом с Солнцем и не разрушиться.
Статья опубликована в The Astronomical Journal.
