Останки древнего вампира найдены в пещерах Аргентины
Семейство летучих мышей сегодня очень разнообразно. Они составляют примерно 20% всех известных видов млекопитающих. А появились они около 50 миллионов лет назад
Челюстная кость вида Desmodus draculae (обыкновенный вампир, десмод, большой кровосос), найденная в пещере в Аргентине, поможет заполнить пробелы в истории этих удивительных животных и дать некоторые подсказки относительно того, почему эти летучие мыши вымерли.
Летопись окаменелостей летучих мышей бедна и каждое новое открытие ценно, особенно когда речь идет о летучих мышах-вампирах.
«Это единственное семейство летучих мышей в мире, которое вызывает интерес, благодаря легендам о Трансильвании и ее жутком графе Дракуле, — говорит палеонтолог Мариано Магнуссен из палеонтологической лаборатории Музея естественных наук Мирамар в Аргентине. — Но на самом деле это мирные животные, которые питаются кровью животных, а иногда и людей, в течение нескольких минут, не вызывая при этом дискомфорта... Плохо только то, что они переносчики бешенства и других заболеваний».
Сегодня только три из примерно 1400 известных видов летучих мышей являются летучими мышами-вампирами или Desmodontinae, которые питаются исключительно кровью других существ, из-за чего их называют гематофагами.
Все три вида живут только в Центральной и Южной Америке. Это обыкновенный вампир (Desmodus rotundus), мохноногий вампир (Diphylla ecaudata) и белокрылый вампир (Diaemus youngi).
Эти три вида очень близки, а значит гематофагия развивалась у летучих мышей только один раз, а все виды летучих мышей-вампиров (существующие и вымершие) имеют одного общего предка.
Окаменелости вымерших видов летучих мышей-вампиров могут помочь нам понять, почему современные виды выжили. И новая находка очень важна для исследователей.
Это была самая крупная летучая мышь-вампир из когда-либо существовавших. Она была примерно на 30% крупнее, чем ее ныне живущие родственники, а размах ее крыльев достигал примерно 50 сантиметров.
Челюстная кость была извлечена из отложений эпохи плейстоцена в пещере недалеко от города Мирамар в Буэнос-Айресе. То есть во время жизни этой летучей мыши пещера была домом гигантского ленивца из семейства Mylodontidae.
Это может стать важным ключом к пониманию того, как жили летучие мыши. Некоторые исследователи считают, что D. draculae питалась грызунами или оленями, но другие подозревают, что добычей летучей мыши были представители мегафауны. Обнаружение останков летучей мыши в жилище ленивца подтверждает вторую теорию.
Если это так, то количество летучих мышей могло сократиться после исчезновения мегафауны около 10 000 лет назад.
Окаменелость также пролила свет на климат той эпохи. Обычная летучая мышь-вампир живет примерно в 400 километрах к северу от того места, где были обнаружены останки. Это говорит о том, что местный климат 100 000 лет назад отличался. То есть причиной вымирания могло стать и изменение климата.