Биомолекулы могли «выжить» в космосе и добраться до Земли
О механизме появления жизни на Земле ученые до сих пор спорят. Помимо теории абиогенеза существует еще множество научных и ненаучных версий, объясняющих, как зародилась жизнь на нашей планете. Одна из научных гипотез называется панспермией. Согласно ей, первые биологические молекулы попали на Землю из космоса с упавшими кометами и метеоритами.
Однако гипотеза долго не получала никаких подтверждений. Не так давно исследователи обнаружили на астероидах следы глицина — самой простой аминокислоты, — а также молекул-предшественников других биологических соединений. Но гипотеза все еще оставалась спорной, ведь мало пронести молекулу через космические просторы, надо еще и доставить ее целой и невредимой на Землю. Для этого молекула должна выдержать соударение космических тел и мощный удар астероида или кометы о поверхность планеты.
Теперь исследователи показали, что предшественник глицина — молекула гликольальдегида — способна выдержать такие ударные нагрузки. Ученые из Колледжа Альбиона в США решили проверить, какую ударную нагрузку выдержит гликольальдегид. Они подвергали образцы краткосрочному воздействию высоких давлений — от 4,5 до 25 гигапаскалей. Это намного больше давления воды в самой глубокой части океана.
Такое давление можно сравнить с тем, что окажет на тело пианино, упавшее с высоты около 200 километров. Оказалось, что даже такое огромное давление при ударе не способно разрушить молекулу гликольальдегида — важного углевода, который является предшественником глицина и рибозы, являющейся одним из компонентов РНК. Более того, после интенсивного удара ученые обнаружили в пробе следы новых соединений, которые также могут играть важную роль в возникновении жизни на Земле.