Бетельгейзе начала снова тускнеть, но «вне циклов»
Бетельгейзе, находящаяся на расстоянии 700 световых лет от нас в созвездии Ориона и одна из самых ярких звезд на небе, представляет огромный интерес и для ученых, и для людей, увлекающихся астрономией. Эта звезда очень старая — ей примерно 8-8,5 миллионов лет, и она находится на пороге смерти.
Звезда в 10-25 раз массивнее Солнца и большую часть своей жизни была горячей, бело-голубой массивной звездой. Теперь водород в ее недрах закончился и начался процесс превращения гелия в углерод и кислород. Как только в ней закончится и гелий, она начнет формировать все более тяжелые элементы, что приведет к накоплению железа в ядре. В конце концов, она превратится в сверхновую — через несколько десятков тысяч лет.
Мы уже писали о загадочном мерцании Бетельгейзе (яркость менялась на 25% с сентября 2019 года по февраль 2020 года), а также о том, что оно подошло к концу и звезда, вроде бы, возвращается в норму, как вдруг ученые заметили аномалию яркости свечения.
Свет Бетельгейзе колеблется в соответствии с регулярными циклами. Самый длинный из этих циклов составляет около 5,9 лет, а другой — всего 425 дней. Во время недавнего мерцания циклы наложились, но оказалось, что новое событие не имеет к ним никакого отношения.
Астрономы уверены, что это было некое подобие чиха — Бетельгейзе выбросила огромную массу материала, которая на время частично закрыла свет звезды. Такие события достаточно часто происходят, если звезда пребывает в столь почтенном возрасте.
«Мы постоянно наблюдаем подобное поведение красных сверхгигантов, и это нормальная часть их жизненного цикла, — говорит астроном Эмили Левеск из Вашингтонского университета. — Красные сверхгиганты время от времени будут выбрасывать материал, который затем скапливается вокруг звезды в виде пыли. По мере охлаждения и рассеивания частицы пыли будут поглощать часть света и закрывать нам обзор».
Итак, тайна раскрыта. Новое затемнение также необходимо исследовать. Следующий пик яркости Бетельгейзе ожидается в сентябре 2020 года. Следовательно, она должна становиться все ярче на протяжении ближайших семи месяцев. Тускнеть снова Бетельгейзе начнет в апреле 2021 года.