На Земле найдено лучшее место для телескопа
Исследователи обнаружили, что самое ясное на Земле небо находится на высокогорье Восточной Антарктиды. Судите сами по снимку выше, сделанному на Антарктическом полуострове.
Если установить оптический телескоп на башне высотой в несколько этажей в центре Антарктического плато, он мог бы различить небесные объекты примерно вдвое меньше тех, которые видны другим обсерваториям, благодаря небольшой толщине пограничного слоя атмосферы Земли.
Толщина пограничного слоя Земли варьируется. Вблизи экватора она может достигать сотен метров, что ограничивает обзор оптических телескопов на Канарских островах и Гавайях. Эти телескопы, как правило, не могут различать небесные объекты размером менее 0,6–0,8 угловых секунд — это видимая ширина человеческого волоса с расстояния около 20 метров. «Но в Антарктиде пограничный слой очень тонкий, — говорит астроном Бин Ма из Китайской академии наук в Пекине. — Так что там можно поставить телескоп повыше.»
Ма и его коллеги провели первые в истории измерения размытия в ночное время с самой высокой точки Восточной Антарктиды, называемой Куполом А. Приборы на 8-метровой башне исследовательской станции Куньлунь отслеживали, как атмосферная турбулентность Земли искажает свет звезд. Стоящая рядом метеостанция фиксировала при этом температуру и скорость ветра.
Толщина пограничного слоя достигала в среднем около 14 метров, благодаря чему размытия не наблюдалось, и атмосферные помехи были настолько низкими, что телескоп мог различать объекты размером 0,31 угловой секунды. При хорошей погоде были видны даже объекты размером 0,13 угловых секунды.