Зубы помогли определить пол ископаемых останков людей точнее, чем ДНК
Ученые из Калифорнийского университета в Дэвисе в работе, опубликованной в Scientific Reports, показали, что достаточно извлечь небольшое количество определенного белка из зубов захороненного человека и проанализировать его, чтобы с высокой точностью определить половую принадлежность. Белок называется амелогенин и содержится в зубной эмали. Ген амелогенина находится в половых хромосомах Х и Y, и белок амелогенин-Y немного отличается от амелогенина-Х. Амелогенин — самое твердое вещество в организме человека, которое не разлагается в течение тысяч лет.
Чтобы оценить «белковый» метод определения пола, ученые сравнили его эффективность с двумя другими известными способами: тестом ДНК и остеологическим методом — анализом формы, размера и состава костей. В распоряжении исследователей было 55 наборов человеческих останков, найденных в Северной Калифорнии. Возраст костей варьировался от 170 до 2510 лет.
В результате точность определения пола с помощью анализа костей составила 51%, ДНК-тесты были правы в 91% случаев, а идентификация амелогенина привела к успеху в 100% случаев. Неточность ДНК-анализа была связана с порчей генетического материала в древних останках. В старых образцах количество неповрежденной ДНК, необходимой для анализов, уменьшилось почти на порядок. Концентрация белка амелогенина при этом была достаточной для теста на половую принадлежность.
Идентификация амелогенина позволила установить даже то, какого пола были умершие более 2000 лет назад дети. Определить пол детских останков невозможно, анализируя кости, и почти невозможно, если для анализа используется поврежденная временем ДНК. Поэтому «белковый» метод определения пола имеет грандиозное значение для археологии, ведь точное знание пола древних людей позволит лучше понять их общество и взаимоотношения.