Скорость распада этого природного радиоактивного элемента постоянна — это означает, что количество, содержащееся в кости, сформированной в один момент времени, будет немного больше, чем количество, содержащееся в кости, сформированной совсем недавно.
Таким образом, Кампана, Онг, Микан и их коллеги приступили к изучению уровней углерода-14 на позвонковых кольцах двух умерших китовых акул, хранящихся в Пакистане и Тайване. Измерение позволило учёным определить, как часто появлялись новые кольца. И вопрос возраста был решён! «Мы обнаружили, что одно кольцо роста определённо откладывается каждый год», — сказал доктор Микан.
Это открытие поможет впоследствии обеспечить выживание китовых акул, которые сейчас находятся под угрозой исчезновения. Долгое время мясо китовой акулы употреблялось в пищу жителями Южной и Юго-Восточной Азии, сейчас существует практически полный запрет на ловлю данного вида, однако китовые акулы часто становятся жертвами браконьеров.