В основу новой идеи легла иерархическая структура организации пор для того, чтобы разные по размеру «тоннели» могли выполнять разные функции и не закупориваться молекулами. Шарики полистирола размером 100 нм смешиваются с материалом катализатора, который заполняет пространство между шариками, а в процессе обработки высокой температурой материал затвердевает, а полистирол сгорает — получившиеся пустоты и становятся «тоннелями» для молекул, «Наука в Сибири».
Использование полистирольных шариков разного размера позволяет варьировать размеры пустот в зависимости от требований к катализатору. Кроме того, катализаторы с иерархической структурой обладают большим сроком работы, что позволяет сэкономить на обработке нефти. Также новая разработка даёт возможность работать с нефтью низкого качества, которая в силу большого количества примесей и крупных органических молекул быстро выводит обычные катализаторы из строя.
Результаты работы российских учёных, описанной в Catalysis Today, уже начали внедряться в промышленность и использоваться на практике.