Астроном-любитель обнаружил спутник, пропавший 12 лет назад
25 марта 2000 года космическое агентство США запустило научный спутник IMAGE с космодрома военно-воздушной базы Ванденберг (штат Калифорния) с помощью ракеты «Дельта-2». Аппарат находился на высокой полярной орбите, следя за магнитосферой Земли и тем, как она реагирует на солнечные ветры. Однако 18 декабря 2005 года контакт со спутником – по неизвестной причине – был потерян. NASA пыталось восстановить контакт с IMAGE, однако сделать этого так и не удалось.
7 января 2018 года ракета Falcon 9 должна была доставить на орбиту американский секретный спутник ZUMA. Хотя запуск прошел успешно, аппарат был потерян, и астроном-любитель Скотт Тилли (Scott Tilley) из Британской Колумбии, провинции на западе Канады, решил попробовать найти его, сканируя S-диапазон.
Тилли не нашел ZUMA, однако 20 января он сообщил о том, что обнаружил необычный сигнал и, изучив орбитальные параметры источника сигнала, он увидел, что они совпадают с таковыми у пропавшего IMAGE. На прошлой неделе Тилли сделал новые записи, и его анализ показывает, что IMAGE по-прежнему вращается по заданной траектории и может функционировать, не передавая, однако, сигналов в нужном направлении.
В Центре космических полетов Годдарда подтвердили, что источник радиосигналов, полученных Тилли, схож с IMAGE. Теперь же специалисты попробуют уточнить, действительно ли это потерянный спутник, и попытаются восстановить с ним связь.