Учёные объяснили южные «белые ночи» из древнеримских хроник
На дворе стояла ночь, но видно было как днём. Никакого уличного освещения ещё не было, солнце давно зашло, белых ночей в этих южных широтах не бывает, Луны не было видно, но было так светло, что можно было читать и различать предметы, расположенные в сотнях метров от наблюдателя. О таких странных ночных сияниях рассказывают римский историк Плиний Старший и более поздние документы. Полную историографию описаний таких «южных белых ночей» составил в конце восьмидесятых французский астроном Мишел Эрсэ. А в этом году канадские метеорологи, возможно, нашли объяснение феномену, который однажды осветил ночь над Вечным городом.
На прошедшей неделе в журнале Geophysical Research Letters было опубликована статья двух метеорологов из университета Йорка, Гордона Шеперда (Gordon Shepherd) и Ёна Мин-Чо (Young-Min Cho) объяснили чудо, описанное в древней хронике, редким атмосферным явлением.
Верхние слои атмосферы Земли излучают электромагнитные волны каждую ночь, однако увидеть это излучение человеческий глаз не в состоянии; его регистрируют чувствительными приборами. получается оно в результате того, что молекулы азота и кислорода, разрушенные на отдельные атомы днём под воздействием жёсткого ультрафиолетового излучения Солнца, ночью рекомбинируются с высвобождением энергии в форме электромагнитных волн. Усилить это излучение и сделать его видимым человеческому глазу способно только случайное совпадение: наложение нескольких стоячих электромагнитных волн в верхних слоях атмосферы.
Изучив спутниковые данные с 1990 года, учёные пришли к выводу о том, что такие наложения случаются особенно часто (то есть хотя бы раз в год) в средних широтах, от Средиземноморья до Нью-Йорка, а свечение, которое они порождают, может распространяться на площадь неба, наблюдаемую из Европы — то есть быть довольно большими. Такие события не бывают мгновенными: свечение, видное человеческому глазу, держится от 2 до 4 часов. Именно это явление могли наблюдать древние римляне, описавшие «светлые ночи» в своих хрониках.
Сегодня эти явления происходят примерно с той же частотой, что и две тысячи лет назад. Причин, по которым мы не замечаем их, две: во-первых, такие вещи происходят очень редко, и не всегда подсвечивается большая площадь неба; кроме того, часто свечение возникает над необитаемыми территориями — например, над океаном или над пустынями. Во-вторых, с начала XX века заметить свечние атмосферы нам мешает световое загрязнение. Огни городских фонарей, окон домов и фар машин и без атмосферных чудес делают ночь над городом светлой.