Фантастический Меркурий: занимательные факты о самой близкой к Солнцу планете
Меркурий — самая близкая к Солнцу планета, поэтому он обращается вокруг Солнца быстрее, чем все остальные планеты.
Какова поверхность Меркурия?
Поскольку планета находится так близко к Солнцу, температура поверхности Меркурия может достигать 450 градусов по Цельсию. Однако, поскольку как таковой атмосферы там нет (мы расскажем об этом ниже), тепло удержать не получается и ночью температура может опускаться до минус 170 градусов по Цельсию. Перепад температур более чем в 600 градусов по Цельсию — самый большой в Солнечной системе.
Меркурий лишь немного больше Луны. Из-за отсутствия атмосферы его поверхность испещрена кратерами. Например, около 4 миллиардов лет назад астероид шириной около 100 км ударил по Меркурию с силой, аналогичной силе триллиона мегатонных бомб, создав огромный ударный кратер шириной около 1550 км. Сейчас мы знаем этот кратер как «равнину Жары».
Как бы близко к Солнцу ни находился Меркурий, в 2012 году космический аппарат NASA MESSENGER обнаружил водяной лед в кратерах вокруг его северного полюса. Ученые подтвердили эту гипотезу лишь в 2017 году. Южный полюс также может содержать ледяные карманы, но орбита MESSENGER не позволила ученым исследовать эту область — аппарат в итоге разбился о поверхность планеты.
Маленький, но удаленький
Меркурий продолжает уменьшаться и сегодня. Крошечная планета состоит из одной континентальной плиты над остывающим железным ядром. По мере охлаждения ядра оно затвердевает, уменьшая объем планеты и вызывая ее сжатие. Этот процесс сминает поверхность, создавая лепесткообразные рубцы или скалы. Так и получилась «Великая долина» Меркурия, которая при размерах 1000 на 400 на 3,2 км больше, чем знаменитый Большой каньон в Аризоне, и глубже Великой рифтовой долины в Восточной Африке.
Магнитное поле Меркурия
Совершенно неожиданным стало открытие, сделанное «Маринером-10» — Меркурий обладает магнитным полем. Теоретически планеты генерируют магнитное поле только в том случае, если они быстро вращаются и имеют расплавленное ядро. Но Меркурий настолько мал — размером всего лишь с треть Земли — что его ядро должно было давно остыть.
Наблюдения MESSENGER показали, что магнитное поле планеты примерно в три раза сильнее в северном полушарии, чем в южном. Ученые создали модель, согласно которой железное ядро Меркурия может превращаться из жидкого в твердое на внешней границе ядра, а не на внутренней.
Хотя магнитное поле Меркурия по силе составляет лишь 1% от силы земного, оно очень активно. Магнитное поле солнечного ветра — заряженных частиц, летящих от Солнца, — периодически касается поля Меркурия, создавая мощные магнитные торнадо, которые направляют быструю, горячую плазму солнечного ветра вниз к поверхности планеты.
Есть ли у Меркурия атмосфера?
Меркурий обладает сверхтонкой «экзосферой», состоящей из атомов, сдуваемых с его поверхности солнечной радиацией, солнечным ветром и ударами микрометеороидов. По данным NASA, они быстро улетучиваются в космос, образуя хвост из частиц.
Атмосфера Меркурия крайне мала. Она содержит 42% кислорода, 29% натрия, 22% водорода, 6% гелия, 0,5% калия, а также возможные следовые количества аргона, углекислого газа, воды, азота, ксенона, криптона и неона. Тем не менее, она слишком тонка, чтобы защищать поверхность планеты от метеоритов или удержать тепло.