Найдено недостающее звено звездной эволюции: почему одна звезда не может быть старше Вселенной

Исследователи Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновский институт наблюдали новый тип двойной звезды, существование которого долгое время оставалось предметом споров.
Найдено недостающее звено звездной эволюции: почему одна звезда не может быть старше Вселенной

Открытие окончательно подтверждает, как формируется и эволюционирует один из самых редких типов звезд во Вселенной

Новый класс звезд, описанный в выпуске Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, был обнаружен докторантом Каримом Эль-Бадри с помощью телескопа Шейна в обсерватории Лик в Калифорнии и данных нескольких астрономических обзоров.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

«Мы наблюдали первое физическое доказательство новой популяции переходных двойных звезд», − заявил Эль-Бадри. «Это недостающее звено эволюции в моделях двойного звездообразования, которые мы так долго искали».

Новый тип звезды

Когда звезда умирает, с вероятностью 97% она превратится в белого карлика, небольшой плотный объект, который сжался и потускнел после сжигания всего своего топлива. Но в редких случаях звезда может стать белым карликом с чрезвычайно малой массой (ELM). Эти звезды меньше одной трети массы Солнца и представляют собой загадку: если расчеты звездной эволюции верны, все белые карлики ELM будут иметь возраст более 13,8 миллиарда лет – то есть будут старше самой Вселенной, что физически невозможно.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

«Вселенная просто недостаточно стара, чтобы образовать эти звезды в результате нормальной эволюции», − пояснил говорит Эль-Бадри, член Института теории и вычислений при Центре астрофизики.

Спустя годы астрономы пришли к выводу, что единственный способ формирования белого карлика ELM − это помощь звезды-компаньона. Гравитационное притяжение от такого тела может быстро (по крайней мере, менее чем за 13,8 млрд лет) разъедать звезду, пока она не станет белым карликом низкой массы.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Астрономы уже наблюдали нормальные массивные звезды, подобные нашему Солнцу, аккрецирующие на белых карликах − то, что называется катаклизмическими переменными. Они также наблюдали белых карликов ELM с нормальными белыми карликами-компаньонами. Однако они не наблюдали переходную фазу эволюции или промежуточную трансформацию: когда звезда потеряла большую часть своей массы и почти сжалась до белого карлика ELM.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Недостающее звено эволюции

Эль-Бадри часто сравнивает звездную астрономию с зоологией XIX века: «Вы идете в джунгли и находите организм. Вы описываете, насколько он большой, сколько он весит, а затем переходите к какому-то другому организму. Вы видите все эти разные типы объектов, и вам нужно понять, как все они связаны».

Используя новые данные Gaia, космической обсерватории, запущенной Европейским космическим агентством, и переходного центра Цвикки в Калифорнийском технологическом институте, Эль-Бадри сузил один миллиард звезд, которые могли оказаться недостающими звеньями цепочки, до 50 потенциальных кандидатов.

Стратегия отбора сработала. «100% кандидатов были теми пре-ELM звездами, которых мы искали», − заявил ученый. «Они были более крупными, чем ELM. Они также имели форму яйца, потому что гравитационное притяжение другой звезды искажает их изначальную сферическую форму».

В будущем Эль-Бадри планирует продолжить изучение белых карликов до ELM и 29 других звезд-кандидатов, которые он обнаружил ранее.