Органика на Марсе: что удалось обнаружить ученым
На сегодняшний день НАСА отправило на Марс девять орбитальных аппаратов и шесть марсоходов, отчасти чтобы узнать больше о возможных следах внеземной жизни. С этой целью планета была сфотографирована с помощью различных типов фотоаппаратов. Совсем недавно марсоходы начали копать марсианскую почву, чтобы собрать образцы для анализа. Цель такой работы — узнать больше о химических веществах, содержащихся в почве на поверхности или вблизи нее, а точнее — увидеть, содержит ли она органические молекулы. Если их удастся обнаружить, они могут быть свидетельством существующей или некогда существовавшей на планете жизни.
Что такое органика?
Органика представляет собой органические вещества и соединения, которые возникают по большей части в результате деятельности живых организмов. Эти молекулы могут быть признаком существующей или существовавшей микробной жизни на Марсе. Но органические соединения в марсианских породах очень сложно обнаружить, потому что при нагреве они очень быстро распадаются на более простые молекулы.
Однако, если эти органические соединения сначала вступят в реакцию с другими химическими веществами, они с большей вероятностью попадут в газовый хроматограф и масс-спектрометр для анализа, не разрушаясь. Именно на это надеялись ученые, начав исследования грунта Красной планеты при помощи инструментов ровера Curiosity.
Первые следы органики на Марсе
Самая легкая и распространенная органическая молекула — природный газ метан (CH4). Это вещество можно назвать и органическим, и неорганическим одновременно, так как оно может образоваться и посредством соединения неорганических веществ. Однако, в условиях Марса присутствие этой органики также может быть одним из косвенных признаков жизни.
В 2018 году ученые описали сезонные колебания концентрации метана в атмосфере Марса в течение почти трех марсианских лет — это составляет почти шесть земных лет. Такие изменения были обнаружены при анализе данных с марсохода Curiosity.
Химия воды и горных пород Красной планеты могла породить метан, но ученые не могут исключить возможность биологического происхождения этой органики на Марсе. Ранее метан был обнаружен в атмосфере Марса в больших непредсказуемых шлейфах. Результаты исследования 2018 года показывают, что низкие уровни метана в кратере Гейла неоднократно достигают пика в теплые летние месяцы и каждый год снижаются зимой. Ученым пока не ясно, где находится источник метана на Марсе. Но что до других органических веществ?
Новые исследования органики на Марсе
В 2017 году Curiosity собрал пробы грунта на Красной планете, но сразу не смог их проанализировать из-за плохих погодных условий. Полноценный анализ удалось провести лишь в 2021 году. Результаты проведенных раннее исследований показали наличие органики, но образцов было недостаточно, чтобы утверждать, что они были произведены или использованы живым организмом. В рамках нового проекта астрономы решили провести контрольный эксперимент, который ранее не был осуществлен.
Curiosity имеет инструмент для анализа образцов на Марсе − набор чашек, в которых хранятся образцы почвы. Всего в массиве 74 чашки − все, кроме девяти, большую часть времени пусты. Остальные девять содержат химические вещества, которые используются для проведения других видов экспериментов. Из-за неисправности сеялки команда НАСА решила бросить образцы почвы в чашки, содержащие химические вещества, а затем проанализировать химические вещества, выделяемые в результате реакций.
Исследователи обнаружили в почве органические молекулы, которых раньше на Марсе не видели. Хотя новый эксперимент не обнаружил доказательств существования жизни, он показал, что есть другие новые способы проверить наличие жизни на Марсе и других планетах. Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy.
