Летящая лунная пыль: Опасная мелочь

«Камни даже не столь опасны, — рассказывает Фил Метцгер, — в конце концов, лунные модули будут далеко не столь массивны, как эти ракеты, и не потребуют столь мощных двигателей для старта. Записи стартов и посадок шести миссий Apollo зафиксировали максимум камешки размером с гальку. Реальную угрозу представляет лунная пыль».

На Земле этот вопрос не представляет сложностей, поскольку атмосфера эффективно замедляет пыль, а притяжение планеты быстро возвращает ее на поверхность. Но на Луне, где атмосферы нет, а притяжение намного слабее, мельчайшие частицы не сдерживает ничто. Пыль путешествует далеко и на высоких скоростях, покрывая все на своем пути.

Это не просто теоретические выкладки. В ноябре 1969 г. лунный модуль миссии Apollo 12 опустился на поверхность Луны в 200 метрах от автоматического лунохода Surveyor 3, запущенного двумя годами ранее. Астронавты Apollo навестили луноход, сделали снимки и забрали с собой некоторые образцы. Тогда же они заметили, что аппарат, вообще-то выкрашенный белым, стал таким грязным и запыленным, будто провел это время не среди вечного покоя Луны, а на жаркой пустынное гонке Париж-Дакар. А та сторона, что была обращена к месту посадки модуля Apollo, оказалась покрыта пылью полностью. Собранную астронавтами пыль проанализировали, установив, что размеры мельчайших частиц составили от 1 до 10 мкм. Более крупные пылевые частицы, падая на эту поверхность, оставляли микроскопические кратеры 30−60 мкм диаметром, что указывает на то, что путешествовали они с довольно высокой скоростью. Пыль проникла повсюду, забила все щели, попала в камеры лунохода.

Все это заставляет всерьез беспокоиться за судьбу будущей лунной базы. Пыль способна покрыть отражающие поверхности терморегуляторов, «ослепить» все окна и оптику, обесточить солнечные батареи, нарушить связь между механизмами. Казалось бы, почему бы тогда не перенести место посадок и взлетов подальше от базы? Однако это бессмысленно. Частицы, разогнанные воздействием реактивных двигателей, способны облететь всю Луну и достичь любой точки на ее поверхности.

Анализируя «кратеры», оставшиеся на оболочке Surveyor 3, команда Фила Метцгера показала, что частицы летели со скоростью как минимум 0,4−1 км/с, а возможно и быстрее — до 2 км/с. В то же время, расчеты показывают, что скорости 1,7 км/с достаточно, чтобы частица пролетела половину пути вокруг Луны (и встретила свою «напарницу», полетевшую в противоположном направлении.

Сегодня Метцгер работает с другими разработчиками NASA, стараясь изобрести способ, каким можно было бы снизить негативное воздействие пыли. Возможно, придется использовать в качестве лунного космопорта долины, огражденные со всех сторон высокими скалами — хоть это и довольно опасно, скалы эффективно задержат пыль. Рассматриваются и возможности сооружения искусственных заграждений.

По сообщению NASA