Планета номер пять: Вторые после нас
Звездная система 55 Cancri расположена в 41 световых годах от нас, а история изучения ее насчитывает уже 18 лет. Для поиска в ней новых планет астрономы использовали технику радиальной скорости: после тщательного замера скорости вращения звезды, в ней выделяются периодические изменения — колебания, вызванные притяжением крупной планеты. Им пришлось учесть и влияния, которые оказывают на звезду другие уже известные планеты этой системы.
Свежеоткрытая планета больше Земли в 45 раз и в целом по составу напоминает Сатурн. Она находится внутри обитаемой зоны звезды — то есть, условия на ней в принципе благоприятствуют появлению жизни, однако вокруг этого великана могут вращаться луны, покрытые водой. «Поразительно замечать, как растут наши возможности обнаруживать экзосолнечные планеты», — делится астроном из NASA Алан Штерн (Alan Stern). — «Мы находим все новые системы с планетами, и все больше планет, похожих на нашу».
Интересно, что 5-я планета обращается вокруг своей звезды, делая полный круг за 260 земных дней — что и говорит об ее положении внутри обитаемой зоны звезды. Она находится чуть ближе к звезде, чем Земля к Солнцу, зато и сама звезда несколько слабее нашей. Так что и многочисленные луны, которыми она предположительно окружена — по примеру нашего соседа Сатурна — могут быть покрыты не льдом, а нормальной жидкой водой.
О других далеких планетах, заподозренных в присутствии жизни, читайте: «Планета, подобная нашей», «Соседи», «Ошиблись адресом».
По информации Universe Today