Остаться в живых: как южноафриканские самцы богомола ухитряются избегать смерти после спаривания с самками

Богомолы-спрингбоки, которые являются одним из 2000 видов богомолов на нашей планете, обладают весьма необычным способом размножения. Более 60% сексуальных контактов между этими насекомыми заканчиваются тем, что самец становится закуской для самки. Такой исход романтического досуга может показаться удивительным, но свойственно именно этому виду богомолов.

Ученые из Университета штата Нью-Йорк во Фредонии и австралийского Университета Маккуори провели исследование, чтобы выяснить, почему самка богомола после спаривания откусывает голову самцу. Они покормили мужских особей сверчками, содержащими радиоактивные аминокислоты, и отследили их перемещение. Исследование показало, что самки, которые съели своих партнеров, откладывали больше яиц. Это происходит потому, что голова самца используется для развития яиц и продолжения рода. Таким образом, как поясняет профессор кафедры биологии БелГУ Александр Присный, голова самца идет на развитие яиц. Проще говоря, на продолжение рода.

Однако даже успешное спаривание не гарантирует безопасность для самца. В 2017 году ученые из проекта Deep Look зафиксировали случай, когда самка богомола откусила голову самцу еще до начала процесса спаривания. Несмотря на это, партнеры смогли завершить акт спаривания.

«Особи мужского пола играют в русскую рулетку всякий раз, когда сталкиваются с очаровательными самками-каннибалами», — объяснил Натан Берк, энтомолог из Оклендского университета и эксперт по брачным ритуалам богомолов.

Поэтому самцы-богомолы проявляют крайнюю осторожность при приближении к потенциальному партнеру. Их трудно винить. Но в то время как большинство из них будет подкрадываться сзади или отвлекать самку лакомым кусочком, у южноафриканских хитрецов есть совершенно иная, ранее неизвестная стратегия выживания. Исследование, посвященное данному феномену, недавно было опубликовано в Biology Letters.

«Под угрозой каннибалистического напaдения самцы пытаются подчинить себе самок, сдерживая их в жестокой борьбе», — рассказал Берк. По его словам, самцы, выигравшие «драку любовников», с гораздо большей вероятностью преуспеют в завершении отношений, а значит борьба является одновременно тактикой спаривания и тактикой выживания.

Ключом к победе, согласно гладиаторским экспериментам с 52 парами богомолов, является право первого удара. Если самец богомола после спаривания быстрее схватил самку зазубренными передними лапами, у него появляется очень высокий (78%) шанс спастись. А если самец к тому же нанес серьезное, но несмертельное ранение самке в живот, то он в гарантированной безопасности.

«Я был очень удивлен, обнаружив, что самцы травмируют самок, пытаясь уговорить их спариваться, — поделился Берк, — Ничего подобного у богомолов раньше не наблюдалось».

Если самка богомола побеждает самца после спаривания, то он становится жертвой ее аппетита. В то же время, самцы богомолов чаще всего выходят победителями в этих поединках, которые обычно длительностью около 13 секунд. Однако победа в схватке не гарантирует спаривание, которое происходит только в двух третях случаев. К тому же, даже если самец побеждает, он может стать жертвой самки в половине случаев. Таким образом, богомолы демонстрируют жестокую и безжалостную борьбу за право продолжения рода.

Тип — членистоногие;
Класс — насекомые;
Отряд — богомоловые (иногда их включают в отряд тараканообразных);
Семейство — настоящие богомолы;
Род — богомол.

Передняя пара ног используется для ловли добычи, а две задние пары — ходильные. Крылья хорошо развиты, а брюшко имеет массивную яйцевидную форму. Взрослый богомол живет около 55-60 дней, причем самцы часто погибают раньше самок.

Они обитают в Европе (южнее 54-й параллели), в степях и пустынях Азии до Дальнего Востока, а также в Африке — вплоть до южной оконечности. Эти насекомые были завезены в Австралию и Северную Америку, где успешно прижились. В последние годы они начали распространяться на север Вост очной Европы.

Научное латинское название богомола — Mantis religiosa, что переводится как «пророк религиозный». Однако, принимая молитвенную позу, богомолы не следуют так называемым «духовным устремлениям», а используют это как стойку для добычи пропитания — так повелось еще с мезозоя. Богомолы могут сидеть на своем боевом посту, обычно на веточке кустарника или стебле травянистого растения, часами или даже сутками, сохраняя поразительную неподвижность. Они настолько хорошо сливаются с фоном, что заметить их почти невозможно.

Но это не признак подвида, а скорее индивидуальная особенность, подобно цвету кожи у человека. Тем не менее, богомолы учитывают свой цвет, предпочитая сидеть там, где он соответствует фону и не выделяется на фоне окружающей среды. Зеленые богомолы, как правило, проводят время на растениях, а желтые и бурые — на ветоши. Эта стратегия помогает им оставаться незамеченными для хищников и охотиться на свою добычу с большей эффективностью.

Они нападают не только на насекомых, но и на мелких позвоночных, таких как рептилии, птицы и даже мыши. Богомол даже способен одержать победу над жертвой, которая кажется ему крупнее или хорошо защищена. Однако, чтобы убить такую добычу или хотя бы подавить ее сопротивление, потребуется не один удар. Поединки между богомолами и их жертвами могут продолжаться по много минут, и чересчур азартный охотник рискует стать самой добычей.

Если какое-то неосторожное животное приблизится к затаившемуся богомолу, он быстро выпадает на него, используя свои передние конечности. Они мгновенно распрямляются, и жертва оказывается в ловушке, образованной лапкой и голенью с острыми шипами. Богомолы могут ошеломить противника и надежно зафиксировать его перед тем, как начать пожирать. Их мощные челюсти позволяют легко разорвать тело жертвы и поглотить ее.

Теперь стало очевидно, что хищнику, такому как богомол, при охоте необходимо быть точным в определении расстояний и углов. Ему доступна только одна попытка, поэтому голова насекомого имеет особое строение, позволяющее оценивать дистанцию до цели. Большие выпуклые глаза находятся на широком расстоянии друг от друга, что облегчает процесс определения расстояния. Кроме того, на голове богомола расположены три простых глазка, как и у стрекоз.

Как происходит размножение богомолов? Оплодотворенная самка выбирает подходящий объект, чтобы отложить яйца, а далее садится и начинает процесс откладки. Вместе с яйцами из ее тела выделяется клейкий секрет, который затвердевает на воздухе. В результате образуется уплощенная капля размером около 2-2,5 см, которая напоминает потек строительной пены. Внутри этой капли находится от 100 до 300 яиц.

Интересно, что после отложки самка теряет интерес к жизни и становится вялой. Ее покровы тускнеют и на них появляются темные пятна. Все взрослые богомолы, включая самок и выживших самцов, умирают до конца октября. Ученые так и не разгадали загадку такой смерти, но известно, что в организме насекомого прекращается синтез определенных аминокислот.

Хомячки — милые и безобидные животные, но мало кто знает, что они могут быть хищниками в отношении собратьев. Действительно, самки джунгарских хомяков съедают своих мертворожденных или нежизнеспособных детенышей. Кроме того, при большом помете они могут пожертвовать самыми слабыми, чтобы обеспечить пропитание более сильным. Кажется жестоким, но это естественная часть их поведения и способ обеспечения выживания для себя и своих потомков.

Паук-каннибал — еще один вид, представители которого проявляют сексуальный каннибализм — самки поедают своих партнеров во время спаривания. Это поведение требует большого количества энергии, и, как у богомолов, самки пауков начинают есть своих партнеров для того, чтобы утолить голод. Самцы не очень приветствуют такое поведение и стараются избежать его. Они выбирают молодых самок для спаривания, которые уже созрели для размножения, но еще не являются угрозой из-за своих маленьких размеров.

Каннибализм также распространен среди паучат этого вида. Они могут питаться своими собратьями, находясь в коконе. В результате на свет появляются обычно не более двух пауков. Хотя каннибализм может показаться жестоким и непонятным поведением, но такое поведение — естественная часть жизненного цикла этих пауков. Они используют этот метод, чтобы выжить и продолжить свой род.

Гремучие змеи, как жители мексиканских лесов, практикуют каннибализм в умеренной форме. Самки после рождения детенышей нуждаются в отдыхе и питании. Большинство из них едят своих мертворожденных потомков, чтобы восстановить силы, не прибегая к охоте.

Чернохвостые луговые собачки являются травоядными, однако кормление их детенышей требует значительных усилий и ресурсов. Поэтому, чтобы обеспечить достаточное количество пищи для своих малышей, они вынуждены охотиться на других сородичей, которых могут найти в соседних норах. Не более половины всех новорожденных выживает в результате такой жестокой борьбы за выживание.

Белый медведь — самый крупный хищник в мире, который может представлять угрозу не только для других животных, но и для своего собственного вида. Однако каннибализм для них является вынужденной мерой, которую они принимают при нехватке пищи. В обычных условиях белые медведи питаются рыбой, которую ловят подо льдом, а также тюленями, которые находятся на поверхности льда. Но с изменением климата и таянием льдов белым медведям приходится искать новые источники питания.

Эти страшные рептилии известны как хищники и убийцы. Но удивительно, что некоторые взрослые особи из этого вида питаются и своими молодыми собратьями.

Самки осьминогов — не только жестокие, но и коварные партнерши. Они практикуют сексуальный каннибализм, который чаще всего происходит в паре, где самка значительно крупнее самца. После спаривания она удушает свою жертву и съедает ее в своем логове. Но и самцы этого вида не остаются беззащитными. Для спаривания они используют одно из щупалец и удерживают партнершу на расстоянии вытянутой щупальцы, чтобы не оказаться в ее смертельных объятиях. Некоторые из них даже умудряются оплодотворить самку снаружи логова, когда она находится внутри. Это позволяет им избежать риска стать жертвой каннибализма.

Интересно, что такое поведение является частью их естественной стратегии выживания. Как и многие другие виды животных, осьминоги используют сексуальный каннибализм для контроля численности популяции и сохранения ресурсов.

Многие виды акул проявляют зародышевый каннибализм, но у песчаных он особенно жесток. Детеныши пожирают своих собратьев в утробе матери, начиная с тех, кто еще не вылупился. В пищу идут также неоплодотворенные яйца, содержащие много питательных веществ.

Это земноводное известно своим намеренным каннибализмом. Взрослые особи могут употреблять своих молодых в качестве пищи при благоприятных условиях и отсутствии угрозы для популяции. Такое происходит потому, что это самый близкий и удобный источник питания. Однако лягушата и головастики также могут съесть своих ближних без проблем.