Бусы кратеров: Google помогает астрономам
Один из примеров — цепочка из трех кратеров Аорунга, обнаруженная в безжизненной южной Сахаре. Скорее всего, они появились около 400 млн. назад после столкновения с обломками крупного небесного тела. Самый крупный из кратеров, южный, известен с древности, его можно увидеть и с самолета. Однако остальные, засыпанные песками, были найдены только в 1996 г., с помощью орбитального радара SIR-C.
На Земле такие цепочки кратеров редки, однако они весьма распространены на других космических телах в Солнечной системе. Первая из них, состоящая из 15 кратеров, была обнаружена в 1979 г. миссией Voyager-1 на поверхности Каллисто, спутника Юпитера. Впоследствии было найдено немало схожих образований: всего известно 9 цепей на Каллисто и 3 — на другом спутнике Юпитера, Ганимеде. Кратеры, образующие цепи, разнесены друг от друга так точно, будто кто-то обстрелял спутник из пулемета. Эта особенность чаще всего объяснялась тем, что астероиды, упавшие на поверхность, пересекали ее «прыжками», как небольшой камешек, запущенный по воде.
Однако в 1993 г. была обнаружена комета Шумейкера-Леви 9, которая оказалась не цельным телом, а цепочкой из 21-го фрагмента, на которые разорвало ее притяжение Юпитера. Был сделан вывод о том, что разорванные небесные тела — не столь уж большая редкость в космосе. Хрупкие ядра комет может разрушить и просто интенсивное излучение, а состоящие из слипшихся отдельных глыб и пыли астероиды и вовсе держатся «на живую нитку». Легко представить себе, как, падая на поверхность планет и спутников, они оставляют ровные цепи кратеров.
Вскоре сразу две цепи кратеров были открыты и на Луне. Одна из них включает целых 23 кратера, каждый из которых имеет несколько километров в диаметре. Но Земля свои кратеры «залечивает» быстрее: ветер и дождь, отложения и тектонические подвижки со временем полностью скрывают их. Если Луна вся усеяна миллионами кратеров, то на нашей планете их известно лишь около 174.
И тут появился Google Earth: используя ее базу данных спутниковых снимков Земли, в 2006 г. астроном-любитель Эмилио Гонсалес (Emilio González) совершил небольшой прорыв в поиске кратеров на планете. Найдя следы крупного кратера Кебира в Ливии, он принялся подробно изучать окружающую местность в поисках других следов — так он нашел еще пару кратеров, окруженных кольцами и с центральным пиком, характерным для столкновений с выделением большого количества энергии. Оба они расположены на одной линии с кратером Аорунга — и это открытие было сделано всего за полчаса!
Правда, профессиональные астрономы считают, что обнаруженные Гонсалесом кратеры могут не иметь отношения к Аорунге — но это требует дополнительных исследований. Необходимо исследовать породу, из которой они состоят, найти другие характерные признаки падения небесного тела, уточнить возраст образования. К сожалению, напряженная политическая обстановка в Южной Сахаре (гражданская война в Чаде, опасность войны между Чадом и соседним Суданом) задерживают ученых. Тем же, кому чужие лавры не дают покоя, Гонсалес щедро раздает советы о том, как найти новые кратеры с помощью Google Earth, не выходя из комнаты.
Читайте также: «Камни с неба», «Грозный враг у порога», «Тридцать лет на размышление».
По сообщению NASA
