Первого января 2020 года продовольственный рынок в Ухане – административном центре с населением более 10 млн человек – не работал. Однако дело было вовсе не в праздниках: за вторую половину декабря здесь зарегистрировали десятки случаев пневмонии, вызванной неизвестным вирусом. Первые попытки диагностики не позволили связать ее ни с гриппом, ни с другими обычными возбудителями.
Большинство заболевших работали на рынке, продавая рыбу и морепродукты, змей и птиц, летучих мышей, свиней – любой живности, которая пользуется спросом у жителей Центрального Китая. Неудивительно, что власти заподозрили появление очередной зоонозной инфекции. На горизонте замаячил призрак атипичной пневмонии, которая в начале 2000-х произвела такой сильный эффект. Подозрительный рынок от греха подальше закрыли.