Как должна выглядеть Русалочка с точки зрения науки

#90: Лучшие материалы «Популярной механики» за 2019 год

Интернет-ресурс Buzzfeed попросил специалиста по эволюции морских обитателей Джозефа Шоу (Joseph Shaw) из Университета штата Индиана рассказать, как могла бы выглядеть главная героиня мультфильма, если бы она жила в разных местах мирового океана. Ариэль, нарисованная в 1989 году художниками Disney, родом из мелководных регионов Атлантики. Она имеет светлую кожу, рыжие волосы, а ее соседями являются другие похожие существа. Но все будет совсем по‑другому, когда ты обитаешь, например, на глубине пять километров.

Обитатели кораллового рифа могут похвастаться самыми яркими расцветками всех частей своего тела среди морских жителей. Русалочка не стала бы исключением: поскольку местом обитания станет мелководье с кристально чистой водой, цветные узоры на чешуе или коже могут служить как маскировкой, так и средством коммуникации с сородичами. Помимо окраса, коралловые русалки будут отличаться еще и скромными размерами, чтобы эффективно прятаться от угрозы в местной флоре.

Русалки, обитающие в открытом океане, будут всегда передвигаться группой, их тела должны быть максимально гладкими, а мышцы сильными. Также их спины станут темными, а части тела, обращенные ко дну — светлыми, чтобы усложнить обнаружение хищниками. Океанические родичи Ариэль будут самыми общительными, ведь жизнь в тесном коллективе — единственный залог их выживания. Помимо этого, они же будут и самыми быстрыми.

На этом рисунке не альбиносы, а русалочки из Арктики. В их телах много подкожного жира, а кровь содержит природный антифриз. Окраска максимально близка к цвету снега и льда, чтобы приближаясь к поверхности сказочные создания не стали легко заметной добычей для медведя, кита или птиц. Более того, полярные русалки будут наиболее медлительными из всех — скажется метаболизм, «настроенный» на максимальную экономию энергии в ледяных водах.

Глубоководная русалка словно пришла из страшных кошмаров. В этой мысли есть доля правды — она живет почти без пищи, а также совсем без света и в очень холодной воде. У этих дальних родственников героини мультфильма будут атрофированы глаза, появятся специальные чувствительные отростки, длинные зубы и какая-нибудь биолюминисцирующая приманка для различных рыб.

Естественно, это всего лишь попытка Джозефа на конкретных примерах показать своей дочери и другим детям, какие приспособленческие механизмы встречаются в природе. Ученый не акцентировал внимание на многих сказочных допущениях, в первую очередь, касающихся способа дыхания Русалочки, — судя по всем признакам, она не млекопитающее, но и жабр у нее нет.