Ученые собираются собрать капли океана на Европе, не спускаясь на ее поверхность
Под ледяной коркой Европу покрывает соленый океан. О его существовании узнали в 2012 году, когда космический телескоп «Хаббл» обнаружил на Европе огромные гейзеры, выбросы которых видны даже из космоса. Это сделало Европу одной из первых кандидатов в цели исследовательских миссий: где вода, там может быть и жизнь. И у NASA, и у Европейского космического агентства есть проекты миссий, которые как минимум пролетят мимо Европы.
Новые расчёты, проделанные специалистами Лаборатории реактивного движения NASA. Показывают, что просто пролететь мимо будет достаточно: аппарат сможет собрать частицы водяного пара, анализ которых многое расскажет о составе раствора, который плещется подо льдом Европы.
С последних извержений прошли годы, и никто не может гарантировать, что новые катаклизмы придутся на время визита аппарата. Но, как показывают расчёты, это и не нужно: частицы влаги, попадающие в атмосферу Европы, иногда остаются в ней, поэтому аппарату будет достаточно просто пролететь сквозь верхние слои.
Выброшенные огромным давлением из-под ледяной скорлупы Европы, частицы воды с растворенными в ней веществами оказываются в верхних слоях атмосферы спутника. Потом они падают на поверхность Европы под действием гравитации, но иногда испаряются или поднимаются вверх после столкновения с заряженными частицами, долетающими до Европы через магнитное поле Юпитера.
Поэтому проба атмосферы может многое рассказать о составе ледяного грунта и даже океана Европы.