Метановый снег и мигрирующие холмы: 10 потрясающих особенностей Плутона
Хвост Плутона. Один из инструментов «Новых горизонтов», SWAP, предназначен для изучения солнечного ветра вокруг карликовой планеты. Кроме всего прочего, ему удалось засечь ионизированный «хвост» длиной 77−110 тысяч километров. Из-за слабой гравитации частицы газа из азотно-метановой атмосферы Плутона срываются с орбиты, ионизируются от солнечного излучения и остаются в «хвосте» благодаря солнечному ветру.
Идеальная равнина. Когда пришли первые фотографии от «Новых горизонтов», ученые ждали, что весь Плутон окажется изрыт кратерами. Но расположенная в области Сердце Плутона ледяная равнина, плато Спутника, оказалась почти абсолютно гладкой. Возможно, она постоянно обновляется благодаря геологической активности и кратеры попросту «зарастают».
Паук Плутона. Один участок Плутона покрыт специфическими трещинами, отдаленно напоминающими изображение огромного паука. Самые маленькие из них тянутся на 100 километров, самая крупная — борозда Слейпнира — аж на 580. Другие разломы на Плутоне параллельны друг другу и вероятнее всего попросту являются трещинами в ледяной коре. «Паук» может быть вызван поднятием подземных элементов к поверхности, как в аналогичных процессах на Меркурии и Венере.
Мигрирующая атмосфера. У Плутона и его спутника Харона уникальные отношения. Плутон, имеющий диаметр в 2370 км, превышает размером Харона (1208 км.) лишь в два раза (даже чуть меньше). Они разделены относительно небольшой дистанцией в 20 тысяч километров, и этого достаточно, чтобы Харон перетягивал на себя часть азота из атмосферы Плутона.
Таинственный источник азота. Плутон не способен удержать свою атмосферу, состоящую из азота с небольшими примесями метана и угарного газа, и та утекает в космос сотнями тонн ежечасно. Неизвестно, как карликовая планета до сих пор окончательно не лишилась азота: возможно, раньше этот процесс шел медленней и ускорился лишь недавно. Основной запас азота на Плутоне хранится в виде льда и оттуда же идет пополнение в атмосферу взамен утерянного.
Сердце Плутона. Область Томбо названа в честь астронома Клайда Томбо, открывшего Плутон. Это гладкая светлая равнина почти без кратеров, формой напоминающая сердце. Астрономы предполагают, что это «очень молодой» регион — та же равнина Спутника образовалась лишь 100 миллионов лет назад, что по космическим меркам вообще не срок. Хотя и лишенная кратеров, область Томбо покрыта трещинами и горами.
Ямы Плутона. Плутон — очень холодное место, временами заигрывающее с абсолютным нулем (ну, почти), при этом перепады температур там столь велики и скоротечны, что вместо таяния лед сублимируется, переходя из твердого сразу в газообразное состояние. Этот процесс оставляет на поверхности Плутона огромные ямы, особенно заметные на местности Piri Planitia и в области Томбо.
Метановый снег. Из темного участка Плутона, известного как регион Ктулху, полного ям, кратеров и разломов, выглядывает длинная горная цепь. На ее вершинах сияет снег, но не из воды, а из чистого метана. Хотя процесс его образования примерно такой же, как и на Земле.
Чешуя Плутона. Восточная часть области Томбо, Tartarus Dorsa, знаменита своим ландшафтом, напоминающим змеиную кожу. Ее «чешуйки» тянутся на многие мили, и природа их неясна — то ли отложения метана, то ли шрамы от испарения ледяной корки.
Мигрирующие холмы Плутона. Холмы на равнине Спутника не стоят на месте, а постоянно мигрируют. Вероятнее всего, они представляют из себя специфические айсберги, скользящие по азотному льду Плутона. На карликовой планете также находятся ледяные горы высотой до трех с половиной тысяч метров и возрастом не менее ста миллионов лет. И они продолжают расти.
