Морские ежи выворачиваются наизнанку, чтобы родиться: видео
Напоминающая космический зонд или зонтик прозрачная конструкция — это личинка морского ежа, или эхиноплутеус. Она начинает свое странствие в международных водах после того, как волей случая в океане встречаются сперматозоиды, выпущенные самцами в виде прозрачного облака, и яйцеклетки, которые самки выбрасывают в воду.
Сойдутся половые клетки в океане или нет, полностью зависит от течения. Если это все-таки происходит, внутри прозрачного корпуса начинает развиваться эхиноплутеус. Он плавает и растет, питаясь еще более мелкими животными, до тех пор, пока волны не прибьют его к берегу.
Почувствовав изменение химического состава воды вблизи побережья, эхиноплутеус перестает плавать и падает на дно. Затем происходит трансформация: личинка как бы рождает сама себя, выворачивая прозрачный панцирь наизнанку.
Постепенно она все больше становится похожа на взрослого ежа. У нее есть панцирь, к которому крепятся иглы (на видео — с круглыми кончиками) и педицеллярии — скелетные выросты, которые заканчиваются трехпалым захватом. С помощью игл еж защищается от хищников и отправляет в рот пищу, а с помощью педицеллярий цепляется да дно.
Взрослые морские ежи достигают возраста в сотни лет, если их не съедает хищник и не поражает болезнь. Их личинки имеют очень мало шансов возникнуть и выжить, однако если путь к взрослому организму пройден, они почти бессмертны.