Ближайшая к Солнцу звездная система — знаменитая , включающая три звезды — α Центавра А и B, по характеристикам близкие к Солнцу, и красный карлик Проксима Центавра. До нее всего-навсего 4,3 световых года, то есть 42 трлн км. Получается, что и планета, недавно обнаруженная здесь, стала самой близкой к нам, да еще и размерами примерно с Землю — всего на 13% тяжелее.
α Центавра Bb была открыта с помощью работающего в Чили спектрографа , который создан специально для поиска экзопланет. Для этого HARPS использует , фиксируя самые слабые колебания звезды, вызванные притяжением вращающейся близ нее планеты. Даже этому точнейшему инструменту потребовалось провести более 450 сеансов наблюдений Альфы Центавра, что заняло около четырех лет: влияние планеты заставляют α Центавра B раскачиваться то в одну, то в другую сторону на скорости всего 1,8 км/ч, что с такого расстояния зарегистрировать очень непросто.
К сожалению, на нашу уютную планету α Центавра Bb никак не похожа: из-за близости звезды вся ее поверхность раскалена до 1227 ОС. Скорее всего, ее покрывают моря расплавленной лавы от горизонта до горизонта. α Центавра Bb вращается в 6 млн км от звезды (для сравнения: от нас до Солнца — 150 млн км), делая полный оборот по орбите за 3,2 дня. Однако сама находка говорит о том, что у Альфы Центавра вполне могут иметься и другие планеты, находящиеся подальше от раскаленного светила и более гостеприимные.
В конце концов, большинство известных нам небольших планет наподобие Земли существуют в полноценных системах, насчитывающих от 2−3 до 6−7 планет. Так что мы имеем неплохие шансы найти потенциально обитаемый мир не слишком далеко от нашего. Есть надежда на наличие планет и у соседних звезд — α Центавра А и Проксимы Центавра. Во всяком случае, астрономы уже пообещали уделить больше внимание нашим ближайшим соседям.
По сообщению