Краткая история Меркурия: Сколько дней в году?

Предложено объяснение необычному поведению Меркурия: из-за мощного астероидного удара местный день сократился до 2/3 местного года.
РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Как правило, планеты, совершающие бесчисленные круги вокруг своих звезд, и сами вращаются. Как наша Земля, поворачиваясь к Солнцу то одним, то другим боком, из-за чего поверхность ее успевает должным образом нагреться днем и остыть ночью. Однако это не всегда так. Дело в том, что гравитационное воздействие, которое малое тело испытывает со стороны большого, постоянно замедляет скорость этого вращения, и в итоге оно приходит в стабильное состояние, при котором обращено к более тяжелому партнеру всегда одной и той же стороной — иначе говоря, делает один полный оборот вокруг своей оси синхронно с круговым движением по орбите. День здесь равен году. Самым известным примером такого «гравитационного захвата» можно назвать Луну, всегда повернутую к нам одним и тем же полушарием.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Ровно такую же картину предполагали и на Меркурии: расчеты показывают, что чрезвычайная близость Солнца и малые размеры самой планеты приводят к тому, что состояние «гравитационного захвата» здесь наступило достаточно быстро. Однако более точные наблюдения за планетой показали, что это не совсем так: на каждые два оборота по орбите Меркурий делает три оборота вокруг своей оси. Иначе говоря, день здесь длится 2/3 местного года. Исследование, проведенное недавно португальскими учеными, предлагает объяснение этому необычному феномену.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Авторы полагают, что некогда Меркурий, действительно, был быстро захвачен притяжением Солнца и стабилизировался в состоянии «один оборот по орбите — один оборот вокруг своей оси». Однако планетарных размеров катастрофа — падение крупного астероида — вывело его из равновесия. Построенная учеными компьютерная модель предсказывает, что соответствующее небесное тело должно было иметь хотя бы 70 км в поперечнике и весить порядка 550 трлн. т — то есть, 1/600000 от массы Меркурия. Возможно, современным следом той далекой катастрофы является крупнейший на планете ударный кратер Caloris, размеры, возраст и расположение которого удовлетворяют параметрам, вытекающим из предложенной модели.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Кстати, это событие может объяснить и некоторые другие особенности меркурианской поверхности — например, присутствие на ней странных «туннелей», полых структур. Если планета долгие годы в прошлом была развернута к Солнцу лишь одной своей стороной, то сторона эта должна была сильно раскалиться, тогда как другая сохранялась в вечной тени и холоде. На ней могли накопиться заметные количества льда, часть которого покрылась пылью и обломками, которые подняли удары падающих на Меркурий небесных тел. Впоследствии, когда скорость вращения планеты изменилась и время от времени темная сторона стала оказываться под лучами близкого Солнца, практически весь лед испарился, оставив полые туннели и структуры из лежавших на нем отложений.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

По счастью, гипотеза эта вполне поддается проверке имеющимися средствами. Если Меркурий действительно некогда был гравитационно захвачен Солнцем, то следы того положения должны быть весьма многочисленны из-за совершенно разных условий, в которых миллионы (если не миллиарды) лет существовали два полушария. Выраженные в ландшафте, геохимии, минералогии — они наверняка будут доступны наблюдениям зонда Messenger, впервые ведущему работу в непосредственной близости от самой близкой к Солнцу планеты.