Уже существующие технологии предлагают два возможных решения для спасения от угрожающего Земле ударом астероида. Если таковой вообще появится на горизонте.

Один из активных деятелей «противоастероидного движения» — бывший астронавт Расти Швайкарт (Rusty Schweickart), участвовавший в полете миссии Apollo 9, одной из подготовительных перед отправкой людей на Луну. По его мнению, человечество уже обладает необходимыми технологиями и решениями для того, чтобы отвадить потенциально угрожающие Земле небесные тела от их опасной дорожки. При этом предлагается два возможных пути.

Вариант первый — мощный удар по астероиду. Подобное решение было отработано в ходе работы миссии Deep Impact, который в 2005 г. сблизился с кометой и выстрелил в нее ударным зондом. Задачей тогда было не изменение траектории, а исследование состава и характеристик поднятых столкновением частиц. На полет кометы зонд не оказал никакого влияния, но в принципе успех его работы демонстрирует современные возможности точной доставки ударного зонда к свободно летящему астероиду. Если размеры его будут не слишком велики, то достаточно тяжелый зонд, врезавшись в него на большой скорости, изменит траекторию движения и отправит астероид в безопасном для нас направлении. Второй вариант — «гравитационный трактор», мощный космический аппарат, который за счет собственного притяжения на летящее тело сможет понемногу увести астероид в сторону.

Более того, Швайкарт рассматривает возможность параллельного использования обоих подходов. «Трактор», подойдя к астероиду вплотную, сможет во всех деталях установить его размеры, массу и параметры траектории. Затем астероид получит удар со стороны второго зонда — а «трактор» оценит его эффективность и, при необходимости, примется за свой неторопливый труд.

По оценке Швайкарта, первый аппарат должен быть отправлен к потенциально опасному астероиду за 10−15, а лучше — за 50 лет до обещанного столкновения. Добравшись до цели, корабль продолжит путешествие вместе с ней, постоянно докладывая на Землю обо всех своих наблюдениях: с помощью наземных средств слежения мы никогда не получим столь же подробной и точной информации. Более того, мы даже не сможем в точности сказать, понадобится ли подключение ударного зонда, или будет достаточно работы «гравитационного трактора».

Если ударный зонд потребуется, корабль-«трактор» понемногу отдалится на некоторое расстояние и сможет с отдаления наблюдать и снимать столкновение и его последствия. При необходимости, он снова сблизится с астероидом и продолжит менять его траекторию, пока опасность полностью не исчезнет.

Читайте также наш краткий гид по астероидной угрозе: «Особо опасные».

По публикации Universe Today