Супер. Стар: Далекая древность
Расположенная в Чили европейская обсерватория ESO помогла ученым подтвердить наблюдения, ранее сделанные орбитальным телескопом Hubble — галактика UDFy-38135539 действительно стара. Впрочем, можно уверенно сказать, что сегодня ее не существует: свет, который уловили наши приборы, прибыл из той эпохи, когда всему мирозданию было около 600 млн лет, когда формировалось первое поколение звезд и галактик, и их излучение реионизировало атомарный водород (почему этот период и называется эпохой реионизации).
Действительно, подобные исследования оказываются невероятно сложными. Некогда ярко сиявшие объекты сквозь миллиарды лет выглядят чрезвычайно тусклыми даже для самых чувствительных инструментов. Из-за красного смещения их излучение сильно ушло в ИК-область спектра. В конце концов, сама Вселенная в те годы еще не до конца «устаканилась» и не была такой же прозрачной для фотонов, как сегодня: большая часть ее была заполнена дымкой из водорода, активно поглощавшего излучение молодых галактик. Именно в процессе поглощения атомарный газ образовывал ионы, что и дало название всей эпохе.
Несмотря на все это, в 2009 г. телескоп Hubble представил данные по нескольким объектам-кандидатам на звание галактик первого поколения. Оставалось лишь подтвердить эти сложные наблюдения, с максимально высокой точностью измерив величину красного смещения излучения, приходящего от них.
Едва ли не самому чувствительному наземному телескопу в мире, VLT, понадобилось более 16 часов наблюдений, чтобы собрать достаточно данных об одной из самых многообещающих кандидаток, галактике UDFy-38135539. Эти данные и позволили вычислить ее красное смещение — 8,6, что соответствует возрасту в 600 млн лет от момента Большого Взрыва. Иначе говоря, древнейшей галактике, которую нам когда-либо удавалось наблюдать. Мы смогли увидеть одну из галактик, которые некогда расчистили «водородный туман», окутывавший молодое мироздание.
Интересно, что при этом расчеты показали, что само по себе излучение UDFy-38135539 несет недостаточно энергии, чтобы самостоятельно расчистить туман вокруг себя — скорее всего, участвовали в этом процессе и ее соседи, слишком слабые по отдельности, чтобы мы их сейчас могли наблюдать. Без их помощи мы по-прежнему бы не видели ее.
Читайте также о том, что было до Большого взрыва — если, конечно, можно в этом случае использовать слова «что» и «было»: «Предыстория Вселенной».
По пресс-релизу ESO
